TÉLÉCOMMUNICATIONS France Télécom rachète Equant et le fusionne avec Global One

France Télécom va prendre pour 3,47 milliards d’euros (22,8 mds FF) le contrôle de l’opérateur international Equant et le fusionner avec sa filiale Global One, active sur le même créneau des services de télécommunications pour les multinationales. L’opérateur historique français a annoncé hier le rachat des 35 % détenus par l’actionnaire principal d’Equant, la fondation Sita, qui regroupe les grands transporteurs aériens mondiaux. Equant sera fusionné avec les activités de transmissions de données de Global One, dans un nouvel ensemble Equant/Global One. À l’issue de cette double transaction, France Télécom détiendra 54,3 % d’Equant. Le reste de l’actionnariat sera dispersé dans le public. «À travers cette opération, Global One et Equant gagnent tous deux plusieurs années de croissance, plusieurs années d’avance sur ce qui aurait été leur développement. C’est ça qui fait tout l’intérêt de cette affaire», a déclaré à la presse le PDG de France Télécom Michel Bon. «La plupart des spécialistes s’accordent à dire que c’est dans ce secteur des télécoms pour entreprises que l’on aura la plus forte croissance dans les années qui viennent», a-t-il souligné dans un entretien à l’AFP. Le patron d’Equant, Didier Delépine, a chiffré cette croissance à 25 % par an sur les prochaines années. Le rachat des 35 % de Sita dans Equant se fera par échange de titres. En échange de 68 millions d’actions Equant, France Télécom offrira 30 millions de ses propres titres, puisés parmi 130 millions d’actions France Télécom émises dans le cadre du rachat de l’opérateur mobile Orange au britannique Vodafone. À l’attention des marchés, inquiets des lourds investissements des opérateurs de télécommunications dans la téléphonie mobile de troisième génération (UMTS), M. Bon a souligné que l’opération Equant serait réalisée «sans dépenser d’argent supplémentaire» ni «utiliser de cash additionnel». France Télécom investira certes 1,3 milliard de dollars en liquidités dans Equant/Global One. Mais, a-t-il insisté, «tout ceci va être consolidé, cela reste neutre pour le bilan». L’opérateur historique a perdu 4,07 % à 103,7 EUR lundi à la Bourse de Paris. Equant a clôturé sur un modeste gain de 1,72 % à 34,3 EUR. La prise de contrôle d’Equant et la fusion avec Global One, qui requièrent le feu vert des actionnaires d’Equant, des autorités américaines de la concurrence et de la Commission européenne, devraient être bouclées au deuxième trimestre 2001. L’opération aura alors un impact «immédiatement positif» pour France Télécom, selon le directeur financier du groupe Jean-Louis Vinciguerra. France Télécom et Equant espèrent économiser 300 millions USD de charges annuelles à partir de 2004, et 75 millions USD en «investissements redondants». France Télécom supportera cependant la moitié des 400 millions USD nécessaires à la restructuration d’Equant/Global One. Avec une clientèle de 3 700 multinationales, un chiffre d’affaires 2000 de 2,5 à 3,5 milliards USD et 10 % de parts de marché, Equant/Global One sera l’une des premières entreprises du monde dans ce secteur, selon M. Bon. France Télécom, considéré depuis juin comme le candidat le plus sérieux au rachat d’Equant, avait confirmé le 12 octobre des négociations en ce sens, mais reporté l’opération en raison de la chute de son cours. France Télécom cherchait à renforcer Global One depuis le rachat fin janvier pour 3,88 milliards USD des 71 % que détenaient ses ex-alliés dans l’entreprise, Deutsche Telekom et l’américain Sprint. La fusion Equant/Global One est la quatrième opération majeure cette année pour l’opérateur français, après le rachat de la totalité de Global One, celui d’Orange et la mise en Bourse de Wanadoo (activités Internet). Pour M. Bon, France Télécom «a fait l’essentiel», dans sa stratégie de développement paneuropéen et dans les services aux entreprises. Le groupe doit cependant encore finaliser l’entrée en Bourse début 2001 de ses activités mobiles rassemblées au sein d’Orange.