Ultime hommage à un pilote américain

Le capitaine de l’armée de l’air américaine Lawrence Evert attaquait un pont de chemin de fer au nord de Hanoi, le 8 novembre 1967, lorsque son F-105 Thunderchief fut touché par la défense antiaérienne ennemie. «Je suis sérieusement touché», avait-il dit dans une communication radio. Ce furent ses derniers mots. Peu après son avion s’écrasait près d’un petit village au nord-ouest de Hanoi. Evert s’était aventuré trop loin en territoire ennemi. En outre, d’autres pilotes de la flotte américaine opérant dans la région n’avaient aperçu aucun parachute descendant vers la terre. Pour ces deux raisons, aucune opération de secours n’avait été décidée. Cette semaine pourtant, trente-trois ans plus tard, un président américain se rendra en personne là où l’avion d’Evert s’est écrasé, lors du premier voyage d’un chef d’État américain depuis la fin de la guerre du Vietnam, en 1975. Les fils d’Evert, Dan et Dave, se joindront au président pour rendre hommage aux quelque 50 000 Américains tués en Indochine, a déclaré un porte-parole du Pentagone, Larry Greer. La visite du président souligne l’incroyable lenteur du processus de récupération des restes des soldats «Missing in action» (MIA), disparus au combat, lors des conflits au Vietnam, avec la Corée ou encore pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour la seule année 2000, des équipes d’experts médico-légaux dépendant du laboratoire d’identification de l’armée américaine ont travaillé au Vietnam, au Cambodge, au Laos, en Corée du Nord, en Chine et en Russie. Ces experts ont comptabilisé 591 victimes américaines de la guerre du Vietnam, depuis que des opérations conjointes visant à localiser les soldats disparus ont commencé, en 1988. Selon le Pentagone 1 992 soldats américains ayant participé à la guerre du Vietnam restent à localiser. Les recherches concernant Lawrence Evert ont commencé en 1993 et ont continué, sur le terrain en 1995 puis en 1998, et encore cette année a précisé le porte-parole. Ils ont fini par identifier l’endroit de l’accident, «un petit village, où ils ont interviewé des habitants qui se souvenaient (...) de l’accident», a-t-il ajouté. Des fouilles ont débuté sur place cette semaine, a déclaré Larry Greer.