Génétique : le glossaire

ADN : sigle de l’acide désoxyribonucléique désignant une molécule géante, partie capitale du cœur (noyau) de chaque cellule puisqu’elle contient l’information génétique de chaque organisme vivant. Génome : ensemble des caractères héréditaires contenu dans l’ADN. La première ébauche du séquençage du génome humain a été annoncée en juin 2000. Gènes (du grec genos : naissance, origine) : fragments d’ADN qui conditionnent la synthèse des protéines, donc à l’origine des processus indispensables au maintien de la vie de la conception à la mort. Chaque gène correspond à une minuscule fraction de l’ADN. L’ensemble des gènes portent les caractéristiques de chaque individu. Les gènes ne représentent qu’une toute petite partie du génome. Chez les organismes supérieurs, les gènes sont morcelés. Les morceaux utiles contenant les instructions, les exons, sont séparés les uns des autres par des morceaux apparemment sans fonction, les introns. Chromosomes : l’ADN du noyau de la cellule est réparti dans des structures appelées chromosomes, porteurs de l’information génétique (les gènes). L’homme a 23 paires de chromosomes, soit au total 46 chromosomes. Les chromosomes X et Y déterminent le sexe (XX pour une femme, XY pour l’homme). Les chromosomes portent les gènes qui déterminent l’hérédité. Séquençage : lecture lettre par lettre des bases qui forment l’ADN. Un fragment d’ADN est constitué de l’enchaînement de centaines d’exemplaires de quatre constituants élémentaires, désignés par les lettres A, C, G, T. Le séquençage consiste à déterminer l’ordre et l’enchaînement de ces lettres, en découpant l’ADN en petits bouts puis en reconstituant le puzzle. Thérapie cellulaire : processus par lequel on transfert des cellules (modifiées ou non) dans un organisme dans un but thérapeutique. Thérapie génique : processus par lequel on transfert un gène-médicament dans un organisme pour corriger une anomalie génétique.