Une histoire artistique qui remonte à 1929

C’est en 1929 que l’Université américaine a accueilli les œuvres de Moustapha Farroukh pour la première exposition en son genre. Cette exposition a eu un tel succès que la file d’attente commençait au rez-de-chaussée du West Hall pour se terminer au troisième étage, où se trouvaient les locaux du Centre culturel de l’AUB. L’année d’après, l’AUB a invité Farroukh pour animer des ateliers d’art. En 1935, l’artiste donnait des cours d’art très prisés des étudiants. En 1954, Farroukh prend sa retraite. C’est au cours de cette même année que l’AUB a officiellement inauguré son Art Center. Maryette Charlton a été la première enseignante en arts plastiques à l’AUB. Cette artiste venue de Chicago a introduit une nouvelle approche à l’enseignement, plus démocratique et interactive. Ses cours et séminaires étaient ouverts à tous. Arthur C. Frick a rejoint le département en 1956. Devenu Chairman en 1965, il a agrandi le centre d’art pour en faire le département des beaux-arts. De nombreux artistes libanais reconnaissent l’influence de Frick sur leurs œuvres. Il est intéressant de souligner que c’est Arthur Frick qui a fait le design de l’emblème de l’AUB. Parmi les professeurs de cette époque-là, John Carswell, expert international en art islamique, qui a enseigné à l’AUB entre 1956 et 1976. Il est ensuite devenu directeur du département d’art islamique chez Sotheby’s. À cette époque-là, l’AUB a pris sous son égide bon nombre d’expositions : œuvres avant-gardistes d’étudiants ou de professeurs, travaux d’artisanat local, toiles d’artistes en visite comme Henry Moore ou David Hockney. La première exposition en plein air ? C’est au printemps 1968, sur les marches du fameux escalier qui sépare aujourd’hui l’International College de l’American Community School. Cette manifestation qui donnait à voir les travaux des artistes locaux a duré trois années consécutives. En 1971, le département des beaux-arts a parrainé une mini-galerie d’art située dans le College Hall. Les artistes y exposaient pour initier les étudiants à l’art. Plusieurs artistes ont fait un don d’œuvres, dont David Egee, Farid Haddad, Helen Khal, Jean Khalifé, Stelio Scamanga et Joseph Tannous. En 1972, le département des beaux-arts et des arts du spectacle donnait un BA ainsi que des cours en théâtre et musique. Les évènements ont malheureusement forcé l’université à fermer ce département.