La navette Endeavour, après une course-poursuite de deux jours dans l’espace, s’est arrimée samedi à la Station spatiale internationale (ISS) au cours d’une manœuvre délicate qui a parfaitement réussi, et l’équipage s’est immédiatement mis au travail. Au cours de cette mission de 11 jours, les cinq astronautes de la navette spatiale doivent installer deux panneaux solaires géants qui fourniront l’électricité du futur laboratoire de l’espace. Deux heures après l’arrimage, le Canadien Marc Garneau a sorti de la soute d’Endeavour ces deux panneaux de quelque 15 tonnes à l’aide du bras robotisé, également canadien. Ils seront ainsi maintenus au-dessus de la navette pendant le sommeil des astronautes, avant d’être mis en place. La manœuvre d’arrimage entre Endeavour et l’ISS s’est déroulée alors que les deux vaisseaux évoluaient à 318 km d’altitude et à une vitesse de quelque 27 000 km/h. Le commandant de la navette, Brent Jett, a d’abord positionné celle-ci juste en dessous de l’ISS, avant de remonter très lentement vers l’ensemble spatial pour s’accrocher au module américain Unity. «Ici Houston : l’accrochage est confirmé», a annoncé à l’équipage de la navette le contrôleur du vol au centre spatial Johnson à Houston (Texas). Il s’agit de la première fois qu’une navette rend visite à l’ISS depuis l’arrivée à bord de cette dernière de son premier équipage résident, l’Américain William Shepherd et les Russes Iouri Guidzenko et Sergueï Krikaliov. La délicate manœuvre a été suivie par trois centres de contrôle : celui des navettes à Houston et les deux chargés de l’ISS, à Houston également et près de Moscou. Par ailleurs, les astronautes de la station ont pu filmer la navette spatiale en vol pendant l’approche, fournissant des images parfaites d’Endeavour sur fond de Terre. Pour ne pas gêner l’arrimage, un vaisseau russe Progress accroché à l’ISS s’en était séparé vendredi. Le centre de contrôle russe avait également tourné les petits panneaux solaires qui permettent d’alimenter en électricité les modules Zvezda et Zaria afin qu’ils ne risquent pas d’être endommagés par la navette. La principale mission des astronautes sera de mettre en place sur l’ISS les deux immenses panneaux solaires, qui fourniront une puissance de 64 kilowatts, suffisante pour éclairer et chauffer 15 maisons. Cette tâche sera confiée à Joe Tanner et Carlos Noriega, qui effectueront trois sorties à l’extérieur de la navette. Ils seront aidés par Marc Garneau qui dirigera les panneaux solaires à l’endroit où ils doivent être accrochés et aidera les deux astronautes américains à effectuer les différents branchements. Les deux équipages, de la navette et de l’ISS, devront attendre vendredi prochain pour se serrer la main. Mais dès samedi, les astronautes d’Endeavour sont entrés dans le module Unity de l’ISS, coupé du reste de la station par un sas fermé, pour y entreposer de l’eau et différents équipements.
La navette Endeavour, après une course-poursuite de deux jours dans l’espace, s’est arrimée samedi à la Station spatiale internationale (ISS) au cours d’une manœuvre délicate qui a parfaitement réussi, et l’équipage s’est immédiatement mis au travail. Au cours de cette mission de 11 jours, les cinq astronautes de la navette spatiale doivent installer deux panneaux solaires géants qui fourniront l’électricité du futur laboratoire de l’espace. Deux heures après l’arrimage, le Canadien Marc Garneau a sorti de la soute d’Endeavour ces deux panneaux de quelque 15 tonnes à l’aide du bras robotisé, également canadien. Ils seront ainsi maintenus au-dessus de la navette pendant le sommeil des astronautes, avant d’être mis en place. La manœuvre d’arrimage entre Endeavour et l’ISS s’est déroulée alors...
