Santé Polynésiens obèses

Plus d’un petit Tahitien sur quatre souffre d’un excès de poids, ce qui place la Polynésie au premier rang des pays développés, selon des statistiques du ministère de la Santé du territoire français du Pacifique Sud. Selon cette étude, 28 % des Polynésiens âgés de huit ans souffrent de surcharge pondérale, dont 11 % sont déjà considérés comme obèses. Ces taux passent respectivement à 38 % et 16 % chez les enfants de dix ans. À titre de comparaison, aux États-Unis, 22 % à 23 % des enfants de six à onze ans sont médicalement considérés comme trop gros. En France métropolitaine, ils sont entre 10 % et 15 % dans la tranche des neuf à dix ans. En Australie, les enfants en surcharge pondérale ne sont que de 3 % à 5 % chez les 6-15 ans. Les autorités polynésiennes veulent «changer les mentalités» pour endiguer cette tendance. Elles ont lancé une campagne d’information sur le thème: «Un poids équilibré, c’est plus de liberté». Selon un endocrinologue de Tahiti, cette tendance à la surcharge pondérale aurait des origines à la fois culturelles et génétiques : dans le passé, les Polynésiens connaissaient de longues périodes de disette et seuls étaient capables de survivre ceux qui s’étaient constitués des réserves de graisse suffisantes. Le ministre de la Santé, Patrick Howel, estime par ailleurs que les Polynésiens confondent facilement homme costaud et homme enveloppé, le «big» étant souvent considéré comme «beautiful». Reste à savoir si les 550 000 francs français affectés à la campagne d’information et de sensibilisation lancée jusqu’en janvier 2001 pèseront suffisamment lourd pour enrayer le poids des mauvaises habitudes alimentaires.