Dénériaz domine les Autrichiens dans la descente de Val Gardena

Le Français Antoine Dénériaz a signé son premier succès en Coupe du monde en remportant au début du week-end la descente de Val Gardena devant un quintet autrichien. Âgé de 26 ans, Dénériaz a mis fin à un an de domination autrichienne dans l’épreuve reine du ski alpin et remporté la course disputée sur la piste de Saslong en une minute, 55,95 secondes. Il s’est imposé avec 0,22 seconde d’avance sur l’Autrichien Michael Walchhofer. Josef Strobl est monté sur la 3e marche du podium, devancé de 31 centièmes de seconde. Les quatrième, cinquième et sixième places sont également revenues à des Autrichiens : Fritz Strobl, Werner Franz et Hannes Trinkl. Les Autrichiens étaient invaincus en descente depuis la victoire de l’Italien Kristian Ghedina l’an passé dans l’une des deux courses disputées à Val Gardena. Le meilleur résultat de Dénériaz en Coupe du monde restait jusqu’à présent une quatrième place obtenue dans la descente de Val d’Isère la semaine dernière. La « Wunderteam » handicapée par l’absence d’Eberharter Il avait également terminé 4e de la descente disputée dans la station française en 1999. « Je ne pensais pas que j’allais aussi bien skier, mais je suis un bon glisseur et j’aime ce genre de course », a déclaré le Français. « C’est un grand jour pour moi, je précède la grande équipe », a poursuivi le Haut-Savoyard dans l’aire d’arrivée. Son compatriote Nicolas Burtin, 7e à sept dixièmes de Dénériaz, était le dernier Français victorieux d’une descente de Coupe du monde, à Kvitfjell (Norvège) en 1998. « Notre équipe est jeune », a souligné Dénériaz. « Je pense vraiment que c’est le début d’une nouvelle ère pour l’équipe de France. » Le skieur de Morillon a ajouté que son équipement l’avait beaucoup aidé. « J’ai les mêmes skis que les Autrichiens. Atomic fabrique exactement les mêmes pour moi. » Même si elle a placé sept de ses skieurs dans les dix premiers, la Wunderteam a été handicapée par l’absence de son champion. Stephan Eberharter, vainqueur des trois premières descentes de la saison, est en effet toujours convalescent après sa blessure au genou contractée à Val d’Isère dimanche dernier. Le leader de la Coupe du monde et du classement général de la descente ne devrait pas faire son retour avant quelques semaines. De son côté, le vétéran italien Kristian Ghedina s’est montré décevant et a terminé 38e, en 1’58’’30. Il détient toujours le record de victoires (4) sur la piste de Saslong à égalité avec l’Autrichien Franz Klammer.