Le leader Arsenal se déplace demain à Tottenham (7e) lors de la 18e journée du championnat d’Angleterre de football, pour tenter de conserver ses deux points d’avance sur Chelsea, son nouveau dauphin, et les trois sur Manchester United, souverain en Ligue des champions. Battu dimanche à Old Trafford (2-0) et tenu en échec mardi sur sa pelouse (0-0) par l’équipe espagnole de Valence lors de la 2e journée de la seconde phase de Ligue des champions, Arsenal va heureusement pouvoir un peu souffler. « Nous avons maintenant deux mois pour nous concentrer sur le championnat », se réjouit Arsène Wenger, avant un derby que pourrait manquer son capitaine Patrick Vieira, sorti mardi pour une blessure aux adducteurs. Arsenal aura pourtant bien besoin de tout son effectif s’il veut négocier au mieux ses rendez-vous de fin d’année. Le hors-d’œuvre est ce derby londonien à Tottenham. Victorieuse le week-end passé de West Bromwich (3-1), l’équipe de Glenn Hoddle est invaincue depuis trois matchs, et des joueurs tels que Teddy Sheringham (ex-MU) auront à cœur de briller contre le champion. La suite du menu pour les Gunners est très alléchante avec un Arsenal-Liverpool le 29 décembre avant de recevoir Chelsea à Highbury le 1er janvier. Relever la tête Avec un Ruud Van Nistelrooy euphorique, auteur d’un doublé mercredi contre le Deportivo La Corogne, Manchester United peut raisonnablement espérer engranger les trois points aujourd’hui en match d’ouverture contre la lanterne rouge West Ham. David Beckham, rentré pour dix minutes mercredi, pourrait être accompagné sur le banc des remplaçants par Laurent Blanc, remis d’une blessure à un mollet. Le 4e Liverpool, qualifié sans encombre pour les huitièmes de finale de la Coupe de l’UEFA, doit grapiller au moins un point chez le 19e Sunderland pour encore rêver du titre. « Nous avions comme objectif d’atteindre la 2e phase de la Ligue des champions, a expliqué Gérard Houllier. Maintenant, nous allons essayer de remporter la Coupe de l’UEFA et de donner le maximum en championnat. » De leur côté, les éliminés de la Coupe de l’UEFA tenteront de relever la tête. Leeds (16e), sorti sur sa pelouse par Malaga (2-1), se déplace lundi chez le 18e Bolton. L’entraîneur de Leeds, Terry « Tel » Venables, risque d’y jouer son avenir. Fulham (13e), éliminé par le Hertha Berlin, reçoit Birmingham (14e), demain. L’entraîneur français Jean Tigana aimerait à cette occasion s’éloigner encore davantage de la zone rouge.
Le leader Arsenal se déplace demain à Tottenham (7e) lors de la 18e journée du championnat d’Angleterre de football, pour tenter de conserver ses deux points d’avance sur Chelsea, son nouveau dauphin, et les trois sur Manchester United, souverain en Ligue des champions. Battu dimanche à Old Trafford (2-0) et tenu en échec mardi sur sa pelouse (0-0) par l’équipe espagnole de Valence lors de la 2e journée de la seconde phase de Ligue des champions, Arsenal va heureusement pouvoir un peu souffler. « Nous avons maintenant deux mois pour nous concentrer sur le championnat », se réjouit Arsène Wenger, avant un derby que pourrait manquer son capitaine Patrick Vieira, sorti mardi pour une blessure aux adducteurs. Arsenal aura pourtant bien besoin de tout son effectif s’il veut négocier au mieux ses rendez-vous de fin...
