Premier League : rester dans le sillage d’Arsenal

Les poursuivants d’Arsenal doivent à tout prix tenter de rester dans le sillage d’un leader qui s’est montré irrésistible mercredi à Rome en Ligue des champions (3-1), et dont la tâche face à Aston Villa (11e) ne semble pas insurmontable, cet après-midi à l’occasion de la 16e journée du championnat d’Angleterre. Arsenal, qui alterne le bon (3-0 contre Tottenham) et le moins bon (2-3 à Southampton), a réagi superbement face à l’AS Rome, grâce à une nouvelle prestation impressionnante de son attaquant Thierry Henry, auteur d’un hat-trick. « Henry a connu une soirée exceptionnelle, a témoigné son entraîneur Arsène Wenger. Il a marqué trois buts différents, mais trois très beaux buts. » « Évidemment, je suis heureux de marquer », a expliqué Henry. « Marquer n’est pas le plus important, a poursuivi toutefois l’international français. Nous savions que si nous avions le ballon, nous serions capables de l’utiliser ». Aston Villa pourrait, lui aussi, faire les frais de la réussite actuelle de Henry, déjà auteur contre Tottenham d’un but dont lui seul a le secret, au terme d’une course de plus de 50 mètres. Le choc de la journée a lieu à Anfield, où Liverpool (2e) reçoit demain Manchester United (5e). Emmené par un super Van Nistelrooy auteur d’un doublé, « MU » n’a pas fait de détail mardi à Bâle (3-1) en Ligue des champions. De son côté, Liverpool, après son élimination dans cette même Ligue des champions, fait maintenant figure de favori en Coupe de l’UEFA. Les « Reds » sont bien partis après leur victoire 1 à 0 en match aller des 16es de finale de la Coupe de l’UEFA, face aux Néerlandais de Vitesse Arnhem. Le surprenant 3e Everton rend visite à Newcastle, groggy après une sévère défaite face à l’Inter Milan (1-4), tandis que les Londoniens de Chelsea reçoivent Sunderland (17e), un point devant le premier relégable Bolton.