Le SAM-7, efficace contre les avions à basse altitude

Le missile de conception soviétique sol-air SAM-7, que les Russes appellent Strela SS 16, s’est souvent révélé efficace contre des avions volant à basse altitude et des hélicoptères, et d’une utilisation simple car tiré à l’aide d’un tube lanceur posé sur l’épaule. La police du Kenya a annoncé, jeudi soir à Nairobi, avoir retrouvé un lance-missile utilisé par les personnes ayant tiré près de Mombasa (côte de l’océan Indien) deux missiles contre un avion de ligne israélien, sans le toucher. Selon des spécialistes militaires sur place ayant visionné les images diffusées par la télévision, il s’agit d’un Strela SS 16 que les Américains et l’Otan désignent sous le code SAM-7 (surface to air missile). Plus ancien et un peu moins performant que le Stinger américain, mais de conception et d’utilisation comparables, le SAM-7 a une portée d’environ 10 km, le missile lui-même pesant 9,2 kg et étant long de 1,30 mètre. Son altitude limite est d’environ 1 500 mètres. Il s’agit d’un missile dit autodirecteur à infrarouge, c’est-à-dire qu’il se guide tout seul, grâce à un système de détection infrarouge, sur toute source de chaleur dégagée par la cible, en particulier par les tuyères des réacteurs ou les gaz d’échappements des hélicoptères. Le tireur cale le tube lanceur sur son épaule et le pointe sur l’objectif. « Il presse la détente d’un cran, attend que la lampe rouge qui vient de s’allumer devienne verte (indiquant que l’autodirecteur s’est verrouillé) et presse à fond la détente », selon les auteurs de La puissance militaire soviétique. À distance de sécurité, le moteur de croisière s’allume et fait accélérer le missile jusqu’à Mach 1,5 environ. Ce missile a été très utilisé durant la guerre du Vietnam et au cours de la guerre israélo-arabe de 1973. Mais, selon l’ouvrage La puissance militaire soviétique, « il est mortel uniquement pour de petits avions et durant la guerre du Kippour, près de la moitié des appareils A-4 touchés par des SAM-7 rentrèrent à leur base ».