Rallye Le Désert Express, nouveau rallye automobile pour l’Afrique en 2003

Désert Express, un nouveau rallye automobile en terres africaines, sera lancé fin 2003 à partir de Pretoria (Afrique du Sud), avec un itinéraire traversant en une semaine, sur 4 000 kilomètres, l’Afrique du Sud, le Botswana et la Zambie. « Ce ne sera pas uniquement une question de vitesse, le vainqueur sera jugé aussi sur ses compétences en matière de navigation », a indiqué à Johannesburg le directeur sportif de Désert Express, Jean-Louis Dronne, en annonçant la nouvelle épreuve qu’il a présentée comme voulant « innover sur l’esprit du Paris-Dakar ». Désert Express, également présenté comme « La transatlantique du désert », a reçu l’approbation de la FIA (Fédération internationale automobile) et de la FFSA (Fédération française du sport automobile). L’épreuve débutera du circuit automobile de Zwartkops, près de Pretoria, le 7 novembre avec la participation de soixante véhicules, des catégories T1 et Libres. L’arrivée se fera sur le même circuit une semaine plus tard, le 15 novembre, après une boucle sans itinéraire fixe traversant les zones désertiques du Kalahari au Botswana, les zones de brousse d’Afrique du Sud pour atteindre celles de Zambie en traversant le Zambèze. Contrairement au Paris-Dakar disputé en seize étapes sur une période de quinze jours, le Désert Express sera couru en une seule étape.