L’élite mondiale prendra ses repères

Après un Grand Prix d’été « tronqué » par l’absence de plusieurs vedettes, la première épreuve de la Coupe du monde de saut à skis à Kuusamo, en Finlande, aujourd’hui et demain, permettra à l’élite mondiale, à l’exception de l’Allemand Martin Schmitt, de prendre ses repères. Deux événements marqueront cet hiver postolympique : les championnats du monde à Val di Fiemme (Italie, 18 février au 1er mars 2003) et la prestigieuse Tournée des quatre tremplins où l’Allemand Sven Hannawald avait réalisé en 2002 le premier grand chelem en 50 éditions. Plusieurs sauteurs ont dû payer leur tribut après une saison harassante, couronnée par les JO de Salt Lake City et ont été opérés comme Hannawald et le quadruple champion du monde allemand Martin Schmitt. Ce dernier pourrait effectuer sa rentrée à la mi-décembre, à Titisee-Neustadt, en Forêt Noire. Le vainqueur du trophée de la Coupe du monde les deux dernières saisons, le Polonais Adam Malysz, a participé aux trois premières étapes du Grand Prix d’été avant d’être stoppé par une inflammation au genou gauche. « Mais il n’y a plus de problème », a assuré son entraîneur. La grande révélation de la saison passée, le double champion olympique suisse Simon Ammann, 21 ans, a consacré une partie de l’été à préparer son baccalauréat, réussi d’ailleurs, aux dépens de sa préparation sportive et n’a rejoint qu’en cours de route le Grand Prix d’été. Cette épreuve sans neige a été survolée par l’Autrichien Andreas Widhoelz, 26 ans, quatrième du classement final de la Coupe du monde 2002. Avec Martin Hoellwarth, le vétéran Andreas Goldberger, 30 ans, et le prometteur Martin Koch, 20 ans, les Aigles autrichiens disposent d’une équipe forte. Trouble-fêtes Outre le jeune Américain de 18 ans, Clint Jones, deuxième du Grand Prix d’été, les Finlandais, vice-champions olympiques par équipes, devraient de nouveau jouer les trouble-fêtes, emmenés par le jeune Matti Hautamaeki, 21 ans, médaillé de bronze du grand tremplin à Salt Lake City et troisième du classement général de la Coupe du monde 2001/02. Pour la France, le principal espoir reste Nicolas Dessum, 25 ans, alors que les Japonais tenteront de faire oublier une saison sans médaille olympique et sans victoire en Coupe du monde. La saison du combiné nordique débute également à Kuusamo. Le double champion olympique japonais par équipes, Kenji Ogiwara (1992 et 1994), a annoncé la fin de sa carrière et le champion du monde allemand Marko Baacke, rétabli de son opération après une grave chute, sera ménagé pour cette première épreuve. On devrait s’attendre à une belle bagarre entre l’Allemand Ronny Ackermann, vainqueur de la Coupe du monde 2002, son dauphin autrichien Felix Gottwald et le triple champion olympique de Salt Lake City, le Finlandais Samppa Lajunen. Parmi les nouveautés du règlement en combiné nordique figure notamment l’adoption du système des points en vigueur en ski alpin et dans les autres disciplines nordiques, soit 100 points pour le vainqueur au lieu de 140 auparavant.