Basket-ball - JO 2004 Larry Brown choisi pour diriger la sélection américaine

L’entraîneur des Philadelphia Sixers, Larry Brown, a été choisi hier pour diriger l’équipe nationale pour les Jeux olympiques 2004 à Athènes, a annoncé le président du comité de sélection, Stu Jackson. Brown aura pour tâche de relancer un basket-ball américain humilié sur son sol en septembre au Mondial, avec trois défaites et une 6e place finale, la plus mauvaise en 14 éditions, qui contraint les États-Unis à disputer le tournoi des Amériques en 2003, qualificatif pour les JO d’Athènes. « C’est pour moi un honneur incroyable, je ne le prends pas à la légère, a commenté Brown. C’est ce qui donne de la valeur au métier d’entraîneur. » « Larry Brown est un choix génial pour conduire l’équipe américaine au tournoi de qualification l’été prochain et ensuite aux JO 2004 «, a estimé pour sa part M. Jackson. « Des entraîneurs de NBA, il est celui qui a le plus d’expérience internationale «, a-t-il ajouté. Brown, 61 ans, devra tenter de mobiliser les tout meilleurs joueurs américains, absents du Mondial, pour ces deux échéances. Une mission délicate. Le pivot des Los Angeles Lakers, Shaquille O’Neal, avait ainsi prévenu qu’il ne pourrait envisager rejoindre l’équipe olympique que si son entraîneur de club Phil Jackson était choisi pour la diriger. Le coéquipier de O’Neal aux Lakers, Kobe Bryant, et l’ailier vedette du Orlando Magic, Tracy McGrady, avaient, en revanche, indiqué être intéressés par la quête d’une 4e médaille d’or olympique consécutive pour leur pays. Après vingt saisons en NBA avec Denver, San Antonio, Indiana, les Los Angeles Clippers et les 76ers, Brown présente un bilan de 842 victoires pour 654 défaites. Auparavant, il avait entraîné pendant sept saisons en collège, puis quatre dans la défunte Ligue professionnelle ABA. En 2001, il a atteint pour la première fois une finale NBA avec Philadelphia, perdue face aux Lakers en cinq matchs.