L’Australien Lleyton Hewitt, 21 ans, est assuré de conserver sa place de numéro un mondial, malgré des ennuis de santé qui ont perturbé son début de saison, après la défaite de l’Américain André Agassi, son dernier rival, hier lors du Masters de Shanghai. Hewitt, menacé sur son trône par son dauphin Agassi, comptait 88 points d’avance. L’Américain devait absolument remporter le Masters pour avoir une chance de dépasser l’Australien. Mais Agassi en s’inclinant pour la deuxième fois du tournoi, face à l’Espagnol Juan Carlos Ferrero, s’est définitivement fermé les portes du Masters et de la suprématie mondiale. Sacré numéro un mondial à 20 ans en 2001, Hewitt établissait alors son premier record : celui du plus jeune joueur, devant Jimmy Connors (22 ans). Un record qui en appelle un autre en 2002 : celui du plus jeune joueur à terminer n° 1 deux années de suite. Agrémenté d’une performance : n’avoir jamais cédé sa place de leader tout au long de l’année. Seuls Connors, Ivan Lendl et Pete Sampras y étaient parvenus. Hewitt avait commencé son règne en remportant le Masters à Sydney l’an dernier. Mais peu de temps après, Hewitt contractait la varicelle, contrariant sérieusement son début de saison. Revenu sur les courts en janvier pour l’Open d’Australie, il n’a pas réussi à passer le quatrième tour face à l’Espagnol Alberto Martin, affaibli par un système immunitaire défaillant. Rêve d’enfance Mais son courage unanimement salué a été entaché par la polémique. Hewitt accusait Martin de tactique de jeu « choquante » pour avoir pris une pause pour blessure à un moment crucial du match. La suite de la saison s’est faite avec acharnement, les effets de la maladie étant toujours présents. Puis vint la victoire à Wimbledon. Réalisant un rêve d’enfance, Hewitt s’imposait sur le gazon anglais, décrochant son deuxième titre majeur après l’US Open en 2001. La finale face à l’Argentin David Nalbandian devait pourtant mettre à nouveau un frein à la saison du joueur. « J’ai tout mis mentalement et physiquement pour gagner Wimbledon, a raconté Hewitt avant le début du Masters. Le lendemain, j’étais complètement bloqué et je n’ai plus été capable de revenir aussi bien que je l’aurais voulu. » Malgré tous ses ennuis, le tout jeune Australien a disputé 20 tournois cette année, remporté 3 titres en plus de Wimbledon (San Jose, Indian Wells et le Queen’s) et empoché plus de 2,5 millions de dollars. Avec peut-être une apothéose à Shanghai. À l’instar de sa compagne, la Belge Kim Clijsters, qui s’est imposée lundi en finale du Masters féminin face à l’Américaine Serena Williams.
L’Australien Lleyton Hewitt, 21 ans, est assuré de conserver sa place de numéro un mondial, malgré des ennuis de santé qui ont perturbé son début de saison, après la défaite de l’Américain André Agassi, son dernier rival, hier lors du Masters de Shanghai. Hewitt, menacé sur son trône par son dauphin Agassi, comptait 88 points d’avance. L’Américain devait absolument remporter le Masters pour avoir une chance de dépasser l’Australien. Mais Agassi en s’inclinant pour la deuxième fois du tournoi, face à l’Espagnol Juan Carlos Ferrero, s’est définitivement fermé les portes du Masters et de la suprématie mondiale. Sacré numéro un mondial à 20 ans en 2001, Hewitt établissait alors son premier record : celui du plus jeune joueur, devant Jimmy Connors (22 ans). Un record qui en appelle un autre en 2002 :...
