Bagdad commande des antidotes contre les armes chimiques

Les États-Unis ont exprimé mardi leur préoccupation au sujet d’une commande par l’Irak de plus d’un million de doses d’atropine, un antidote contre le gaz moutarde, auprès d’une entreprise turque. Un haut responsable du département d’État a indiqué à la presse que Washington avait des « préoccupations » à propos de cette commande portant sur 1,25 million de doses, soumise à l’Onu. Ce responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a indiqué que Washington s’était entretenu de ce sujet avec la Turquie, mais que des commandes similaires pourraient aussi concerner d’autres pays, qu’il n’a pas nommés. Le porte-parole du département d’État, Richard Boucher, a déclaré « qu’une commande de la part de l’Irak pour des quantités d’atropine supérieures à des besoins humanitaires normaux serait une source d’inquiétude, dans la mesure où cela pourrait indiquer qu’il y a des préparatifs pour utiliser des armes chimiques en protégeant ses propres forces contre leurs conséquences ». L’atropine, utilisée à dose réduite pour le traitement de maladies cardiaques, est très efficace contre l’action de gaz innervants tels que les gaz sarin et VX, que Bagdad a possédés et dit avoir détruits, ce dont doutent les agences de renseignements américaines, ajoute le journal. Selon l’une des sources, l’Irak aurait également passé commande d’un autre antidote pour armes chimiques, l’obidoxime chloride. L’entreprise turque concernée n’a pas été désignée par les responsables américains, mais elle a été présentée comme un important fabricant de produits et d’équipement d’autodéfense. Selon Dave Franz, ancien directeur du laboratoire américain de défense biologique de Fort Detrick (Maryland, Est), cité par le journal, une telle quantité d’atropine ne peut avoir de « buts pacifiques ». Pour Frederick Sidell, un expert chimiste qui a travaillé à l’institut médical militaire des armes chimiques, les auto-injecteurs commandés par l’Irak contiennent cinq fois plus d’atropine que la quantité normalement injectée pour le traitement de dysfonctionnements cardiaques.