ASIE La plus vaste zone de libre-échange est sur les rails

Les chefs d’État et de gouvernement des pays d’Asie du Sud-Est et de la Chine réunis à Phnom Penh ont signé hier un accord ouvrant la voie à la création de la plus vaste zone de libre-échange au monde, des steppes de la Mongolie aux rivages de l’Indonésie. Ce ensemble regroupera 1,7 milliard d’habitants. « Je dirais qu’il s’agit de l’un des accords les plus importants signés cette année dans le monde », s’est réjoui Rodolfo Severino, secrétaire général de l’Association des pays du Sud-Est asiatique (Asean). Soulignant le rôle essentiel de la lutte contre le terrorisme sur la voie de la prospérité, les dirigeants de la région se sont avant tout penchés sur les moyens d’accroître leurs échanges commerciaux et de promouvoir l’intégration économique dans une zone largement dominée par l’immense marché chinois. Les négociations sur la création de cette zone de libre-échange s’ouvriront l’année prochaine. Ses futurs membres devront toutefois venir à bout de nombreux obstacles et notamment des craintes liées à la puissance du « dragon » chinois, qui, malgré les assurances du Premier ministre chinois, Zhu Rongji, effraie ceux que le monde entier désignait il y a peu sous le label de tigres de l’Asie du Sud-Est. Aux dires des analystes, l’accord signé hier vise à marginaliser le Japon au profit de Pékin et à positionner ses industries de manière à accroître les échanges avec le Sud, mais aussi à séduire les investisseurs étrangers au moment ou la Chine passe du statut d’exportateur à celui d’importateur. Dans les faits, l’accord invite six des 10 pays de l’Asean à pratiquer dès l’année prochaine des droits de douane compris entre zéro et 5 % pour la plupart des échanges, les quatre nations économiquement les plus faibles ayant obtenu un délai de 10 ans. L’Asean compte la Malaisie, l’Indonésie, le Vietnam, le Laos, le Cambodge, la Thaïlande, Myanmar, Singapour, le sultanat de Brunei et les Philippines.