Les chefs d’État et de gouvernement arrivent (photos)

Outre le président français, Jacques Chirac, plusieurs chefs d’État et de gouvernement sont arrivés hier à Beyrouth pour participer au Sommet de la francophonie, qui entame ses travaux ce matin. Les avions transportant les délégations et leurs chefs se sont succédé à l’AIB durant toute la journée. Le président de la République, Émile Lahoud, qui avait accueilli le matin Jacques Chirac, s’est déplacé par la suite à l’AIB pour souhaiter la bienvenue au président algérien, Abdel Aziz Bouteflika, invité personnel du chef de l’État. Les ministres Mahmoud Hammoud, Michel Pharaon, Négib Mikati, Bahige Tabbarah, Jean-Louis Cardahi et Michel Moussa se sont réparti la tâche d’accueillir les autres délégations. La participation de M. Bouteflika est une première pour un chef d’État algérien. L’Algérie, dont une fraction importante de la population est francophone, s’était tenue à l’écart de la francophonie institutionnelle depuis son indépendance en 1962. Selon des sources libanaises, après avoir assisté à la journée inaugurale du sommet, M. Bouteflika doit rentrer demain samedi en Algérie. Le Premier ministre canadien, Jean Chrétien, l’un des principaux ténors du sommet, est arrivé à Beyrouth en fin de matinée. Il a été suivi, une heure plus tard, du Premier ministre du Québec, Bernard Landry. Tour à tour, se sont ensuite succédé sur le tarmac les présidents Tran Duc Luong (Vietnam), Assoumani Azali (Comores), Amadou Toumani Toure (Mali), Abdoulaye Wade (Sénégal), Pierre Buyoya (Burundi), Blaise Compaoré (Burkina Faso), Idriss Déby (Tchad), Denis Sassou Nguesso (Congo), Gnassingbe Eyadema (Togo), Marc Ravalomanana (Madagascar), Vladimir Voronine (Moldavie), Fradique de Menezes (Sao Tomé et Principe), Obiang Nguema Mbasoco (Guinée équatoriale) et Ismael Omar (Djibouti). Sont également arrivés les chefs du gouvernement de Bulgarie, le prince Siméon de Saxe-Cobourg Gotha, de Mauritanie, Cheikh el-Avia Ouki Mohammad Khouna, de Guinée, Lanine Sudine Toure, du Nouveau-Brunswick (province canadienne), Bernard Lord, le vice-Premier ministre du Laos, Sonsvat Lengsavad, et le ministre égyptien des Affaires étrangères, Ahmad Maher. En fin d’après-midi, sont arrivés à Beyrouth le prince Albert de Monaco, Moulay Rachid, frère du roi Mohammed VI du Maroc, les présidents de Centrafrique, Ange-Félix Patassé, du Bénin, Mathieu Kérékou, de Macédoine, Boris Trajkovski, et de Slovaquie, Rudolf Schuster, ainsi que le Premier ministre d’Albanie, Fatos Nano, et le ministre-président de la Communauté française de Belgique, Hervé Hasquin. Le Premier ministre belge, Guy Verhoeven, est pour sa part attendu ce matin.