Trois Français sont désormais assurés de participer aux quarts de finale du tournoi de Lyon. Qualifié dès mercredi soir, Arnaud Clément a été rejoint hier par Nicolas Escudé et Paul-Henri Mathieu. En soirée, Sébastien Grosjean pourrait compléter le triomphe tricolore face au Brésilien André Sa. Nicolas Escudé n’a pas manqué de se distinguer à moins de deux mois de la finale de la Coupe Davis en s’offrant mercredi, au deuxième tour, la tête d’Evguéni Kafelnikov, l’un des principaux adversaires de l’équipe de France. Après trois mois d’absence due à une déchirure aux abdominaux, Nicolas Escudé confirme son retour au premier plan. Le Français s’est qualifié hier pour les quarts de finale en battant le Russe Evguéni Kafelnikov, tête de série numéro deux, en deux manches 7-6 (7-5), 6-4. « Ça me fait plaisir de le battre enfin sur surface rapide, a souligné Nicolas Escudé. À la fin du premier set, j’étais dans le rouge, j’ai eu du mal à me remettre de mes émotions du tie-break que je remporte sur une volée réflexe un peu chanceuse. » Mené 4-1 dans le deuxième set, le Français a alors aligné cinq jeux de rang pour conclure en 1h35. Nicolas Escudé n’estime pas pour autant avoir marqué des points dans l’optique de la finale de la Coupe Davis. « Vous savez, l’an dernier, je n’avais pas remporté un match lors de la tournée indoor, j’étais au fond du gouffre », a poursuivi Escudé. Mathieu fatigué et soulagé « Kafelnikov m’apparaît plus lent que ces dernières années, il ne bosse plus, il ne joue que sur son talent. Mais il a une telle motivation. On m’a rapporté qu’il avait proposé un million de dollars à la Fédération française pour organiser la finale à Moscou. Il a la chance aussi de pouvoir s’appuyer sur Marat Safin, qui est, à mes yeux, l’incontestable numéro 1 mondial quand il est au sommet. » Aujourd’hui, en quart de finale, Escudé affrontera le Danois Kristian Pless, issu des qualifications. Paul-Henri Mathieu a rejoint ses compatriotes au stade des quarts de finale en profitant de l’abandon de Thomas Johansson, tête de série numéro quatre. Le jeune Français venait d’être rejoint à une manche partout (7-5, 6-7) lorsque le Suédois a jeté l’éponge, victime de douleurs dorsales. « Je ne m’y attendais pas et ce serait mentir de dire que je ne suis pas soulagé parce que je commence à ressentir les fatigues de ma série de victoires », a souligné Mathieu. « Je crois que je ne pourrai plus compter sur mon physique, il faudra que je joue avec l’envie. » Paul-Henri Mathieu, 47e mondial après son succès à Moscou où il était issu des qualifications , vient de signer sa dixième victoire d’affilée. Aujourd’hui, en quart de finale, l’Alsacien affrontera un nouveau Suédois, Jonas Björkman, victorieux en deux sets (6-3, 6-4) du Biélorusse Max Mirnyi (n° 7). Filderstadt : Hingis éliminée par Dementieva La Suissesse Martina Hingis, tête de série n° 7, a été éliminée en deux sets par la Russe Jelena Dementieva dès son entrée en lice en 8e de finale du tournoi de tennis de Filderstadt (sud-ouest), épreuve du circuit féminin WTA dotée de 625 000 dollars (environ autant d’euros). L’ancienne numéro un mondiale, qui avait repris la compétition en août après trois mois d’absence pour cause de blessure, a été victime de la longueur des balles de la jeune Russe et s’est inclinée 6-3, 6-1 dans cette épreuve qu’elle a déjà remportée quatre fois depuis 1996. « Pour le moment, l’essentiel pour moi est de jouer face aux meilleures. Si cela se passe bien, alors je pourrai de nouveau penser à la place de numéro un mondiale », a déclaré Hingis. Résultats Deuxième tour Myriam Casanova (Sui) bat 4-Justine Henin (Bel) 7-5, 4-6, 6-4 8-Kim Clijsters (Bel) bat Iva Majoli (Cro) 6-1, 6-2 Elena Dementieva (Rus) bat 7-Martina Hingis (Sui) 6-3, 6-1.
Trois Français sont désormais assurés de participer aux quarts de finale du tournoi de Lyon. Qualifié dès mercredi soir, Arnaud Clément a été rejoint hier par Nicolas Escudé et Paul-Henri Mathieu. En soirée, Sébastien Grosjean pourrait compléter le triomphe tricolore face au Brésilien André Sa. Nicolas Escudé n’a pas manqué de se distinguer à moins de deux mois de la finale de la Coupe Davis en s’offrant mercredi, au deuxième tour, la tête d’Evguéni Kafelnikov, l’un des principaux adversaires de l’équipe de France. Après trois mois d’absence due à une déchirure aux abdominaux, Nicolas Escudé confirme son retour au premier plan. Le Français s’est qualifié hier pour les quarts de finale en battant le Russe Evguéni Kafelnikov, tête de série numéro deux, en deux manches 7-6 (7-5), 6-4. « Ça me...
