COMMERCE - Un signe d’appui moral à l’Irak, menacé d’une intervention militaire américaine Le Liban s’apprête à participer à la foire internationale de Bagdad

Industriels et commerçants libanais s’apprêtent à participer à la 35e foire internationale de Bagdad, du 1er au 10 novembre, malgré les nuages qui s’accumulent dans le ciel irakien. Une conférence de presse était organisée hier dans le nouveau centre des exportations de l’Association des industriels, près du Port de Beyrouth, pour annoncer l’événement. Le nouveau directeur général du ministère de l’Économie et du Commerce, Fadi Makki, a parrainé l’événement pour signifier l’importance que revêt le marché irakien pour l’économie libanaise. Celui-ci représentait le tiers des exportations libanaises avant la guerre et les producteurs tentent de retrouver petit à petit cette place, malgré les difficultés liées à l’embargo imposé depuis 1990 à l’Irak et les pressions politiques qui menacent de se transformer en nouvelle guerre. Conscients des opportunités que ce marché représente pour eux, les Libanais ont été les premiers à envoyer une délégation d’hommes d’affaires en Irak, dès 1997, peu de temps après l’entrée en vigueur de l’accord pétrole contre nourriture. Cinq ans plus tard, Beyrouth et Bagdad ont signé un accord de libre-échange qui permet aux produits libanais d’entrer sur le marché irakien sans payer de droits de douanes, et inversement. Les deux pays ont échangé des bureaux de représentation commerciale. Mais le Liban n’a toujours pas signé de protocole pétrolier prévoyant l’échange de marchandises contre du pétrole irakien subventionné, comme le lui propose Bagdad. Beaucoup d’autres pays arabes ont conclu de tels accords, dont la Syrie, mais Beyrouth est à la traîne pour des raisons politiques. Malgré ces obstacles, les Libanais augmentent jour après jour leur pénétration du marché irakien qui a absorbé pour 400 millions de dollars d’exportations depuis le début de l’année, selon les chiffres d’Ahmad Kabbara, président du comité de promotion des exportations, au sein de l’Association des industriels. Depuis 1997, le montant total de ces exportations est de 1,25 milliard de dollars. C’est ce qui explique le niveau élevé de la participation à la prochaine foire, selon les termes de l’organisateur de l’aile libanaise, Farès Saad. Environ 75 entreprises ont déjà annoncé leur participation, malgré les circonstances, a-t-il dit, et la délégation libanaise devrait comporter 130 personnes. La chaîne de télévision LBC prévoit par ailleurs une couverture spéciale pour l’événement, avec une émission quotidienne réalisée en direct à partir de Bagdad. L’aile libanaise de la foire s’étend sur une surface de 3 300 mètres carrés. Elle va accueillir pour la onzième fois une exposition de produits libanais. Le Liban est le premier pays à avoir obtenu l’autorisation irakienne de construire en dur l’aile qui lui est réservée dans l’enceinte de la foire internationale de Bagdad, a souligné Farès Saad. Ceci témoigne de l’amitié des Irakiens pour les Libanais, estime-t-il. En retour, la participation d’une délégation libanaise à la foire internationale de Bagdad est une façon de manifester l’appui moral du Liban pour l’Irak qui traverse des moments difficiles, ont déclaré les organisateurs. Sibylle RIZK