ANTHROPOLOGIE Primates en danger

Un tiers des espèces et sous-espèces de primates anthropoïdes et de lémuriens sont désormais en danger d’extinction, soit près de 195 espèces et sous-espèces de singes dans le monde, affirme un rapport de l’organisation Conservation International. Le nombre d’espèces menacées par l’exploitation minière ou forestière, la déforestation pour les besoins de l’agriculture, le braconnage, les feux de forêt ou encore la guerre ont bondi de 63 % en deux ans, affirme ce rapport alarmant intitulé Les 25 espèces de primates les plus menacées dans le monde. Il reprend des conclusions du 19e congrès de la Société internationale de primatologie, qui vient de se tenir à Pékin. Parmi ces singes en danger d’extinction immédiat, l’organisation relève notamment la présence de l’orang-outan de Sumatra (Indonésie), le gorille des montagnes (Congo, Rwanda, Ouganda) et le muriqui nordique (Brésil). Avec 11 espèces sur les 25 les plus immédiatement menacées, l’Asie arrive d’ailleurs en tête des continents où les primates sont le plus en danger, devant l’Afrique (avec 8 espèces). « Nous sommes particulièrement inquiets de la situation au Vietnam et en Chine », a déclaré le président de Conservation International, Russ Mittermeier. « Le Vietnam risque de connaître une extinction rapide majeure, avec plusieurs espèces qui ne se comptent plus qu’en dizaines ou quelques centaines de spécimens », a-t-il ajouté. Sur 25 espèces les plus menacées, 23 se trouvent dans des zones de biodiversité particulièrement sensibles et qui ne couvrent pas plus de 1,4% de la surface terrestre du globe. Ce sont notamment la péninsule indochinoise, les montagnes du sud-ouest de la Chine, l’île de Magadascar, les forêts tropicales d’Afrique-Occidentale et les forêts côtières d’Afrique de l’Est (Tanzanie, Kenya), le Brésil et le Sri Lanka. « Ces 25 espèces de primates sont confrontées à un risque très sérieux d’extinction en raison de la rapide déforestation, en particulier en Asie et en Afrique, de l’exploitation courante et dévastatrice de leur viande et de leurs organes ou encore pour des besoins bizarres en décoration ou liés à des croyances sur leurs pouvoirs magiques », a dénoncé un autre responsable de l’organisation, Anthony Rylands. Ce déclin dramatique « nécessite des mesures urgentes pour leur protection », a-t-il ajouté.