INSOLITE Une église transformée en « Arche de Noé »

Des chiens, des chats, des lapins, des oiseaux, des poules, une tortue, une brebis ou encore un poney : une église de Strasbourg s’est transformée dimanche en « Arche de Noé », le temps d’une messe dédiée aux animaux qui a réuni quelque 500 personnes dans un joyeux tintamarre et une grande effervescence médiatique. Les flashs crépitent, les caméras se bousculent. Un minuscule yorkshire, tremblant dans les bras de son maître, fait une entrée de star dans l’église Sainte-Madeleine, à deux pas du centre-ville. Il n’est pas le seul à susciter l’attention des médias et du curé de la paroisse, Jean-Georges Boeglin, à l’origine de cette messe inédite consacrée à la bénédiction des animaux domestiques, et qui s’évertue à saluer chaque nouvel arrivant. Une centaine de bêtes, dont une large majorité de chiens de toutes races, et leurs propriétaires ont ainsi été accueillis avant d’être conduits dans la nef par des bénévoles : à gauche pour les toutous, à droite pour les matous. Les autres animaux étant répartis autour, voire sur l’autel, décoré pour l’occasion de fleurs, de plantes et même d’une fontaine. Ornée d’un nœud en tulle blanc, Fifi la tortue a fière allure dans sa cage. Pour Jimmy, un poney noir, « c’est un peu un baptême car nous l’avons depuis 15 jours », raconte sa propriétaire, dont le mari dirige un centre équestre à une quinzaine de kilomètres de Strasbourg. « On bénit bien des paquebots, pourquoi pas des animaux ? » ajoute-t-elle. Bichette la brebis reste impassible face à tant d’animation. La messe a commencé, des personnes continuent à entrer cherchant vainement une place assise, les chiens se relayent pour aboyer. Au moment de la communion, certains d’entre eux accompagnent leur maître jusqu’à l’autel. Puis vient la bénédiction : le curé lit un texte rendant hommage aux animaux avant de parcourir l’allée centrale pour asperger d’eau bénite ceux à sa portée. La cérémonie touche a sa fin et la nef se vide progressivement tandis que le livre d’or se remplit de « bravo ! » et de « merci! ». « C’était super ! Ça permet à certains de retourner à l’église et puis aussi aux chiens de se sociabiliser », juge Aldo, propriétaire d’un croisé de rottweiler. « Le pari a marché », se félicite Jean-Georges Boeglin, estimant avoir « touché » des gens qui ne l’étaient plus par l’Église et qui souffrent parfois de « solitude affective ». « La prochaine fois, s’il y en a une, il faudra peut-être penser à une autre formule que la messe », concède le curé qui, en temps ordinaire, n’officie que pour une centaine de fidèles.