La Belgique, pays fort du cyclisme, accueille de mardi à dimanche les championnats du monde sur route à Zolder, où les arrivées sont prévues sur le circuit automobile. Avant la course élite, conclusion et sommet de la semaine arc-en-ciel, prévue dimanche, les catégories juniors (garçons et filles), espoirs (messieurs moins de 23 ans) et dames se disputeront les dix titres en jeu, dans les contre-la-montre et les courses en ligne. En terre flamande, tout à l’est du pays, la Belgique organise les championnats du monde pour la première fois depuis 1988, quand le dénouement survenu à Renaix (victoire de l’Italien Maurizio Fondriest) avait donné lieu à une intense polémique et une suite judiciaire après l’accrochage entre le Canadien Steve Bauer et le Belge Claude Criquielion. Le circuit sans difficulté de Zolder, une commune de 20 000 habitants dans le Limbourg, comporte une seule petite côte. Il laisse sa chance à nombre de coureurs, en premier lieu les sprinteurs, qui se sont préparés en vue de succéder, pour le titre le plus prestigieux, à l’Espagnol Oscar Freire, lui-même prétendant crédible à un troisième maillot irisé. Ainsi, Mario Cipollini, vedette de la catégorie, a-t-il demandé les pleines responsabilités dans une équipe d’Italie qui n’a plus gagné depuis 1992. Mais nombreux sont les autres candidats venus également d’Italie (Bettini) ou encore d’Australie (McEwen, Cooke), d’Allemagne (Zabel), de Belgique (Van Petegem), d’Espagne (Freire) et de la plupart des nations engagées. Le souvenir de la précédente édition des Mondiaux à Zolder rappelle en effet que tous les concurrents sont en droit de nourrir quelque espoir. En 1969, Harm Ottenbros, un Néerlandais quasi inconnu, avait mené à bien une longue échappée, en profitant de l’apathie des favoris, pour devenir l’un des plus inattendus champions du monde de l’histoire. Le circuit belge, déserté par la F1 depuis 1984, marquera enfin dimanche les probables derniers championnats du monde de Johan Museeuw (qui fêtera ce jour-là son 37e anniversaire), dernier Belge titré voici six ans, et la dernière course de Laurent Jalabert.
La Belgique, pays fort du cyclisme, accueille de mardi à dimanche les championnats du monde sur route à Zolder, où les arrivées sont prévues sur le circuit automobile. Avant la course élite, conclusion et sommet de la semaine arc-en-ciel, prévue dimanche, les catégories juniors (garçons et filles), espoirs (messieurs moins de 23 ans) et dames se disputeront les dix titres en jeu, dans les contre-la-montre et les courses en ligne. En terre flamande, tout à l’est du pays, la Belgique organise les championnats du monde pour la première fois depuis 1988, quand le dénouement survenu à Renaix (victoire de l’Italien Maurizio Fondriest) avait donné lieu à une intense polémique et une suite judiciaire après l’accrochage entre le Canadien Steve Bauer et le Belge Claude Criquielion. Le circuit sans difficulté de Zolder, une...
