Cyclisme - Mondiaux 2002 France : Halgand et Rous sur la touche

Patrice Halgand et Didier Rous ont été laissés de côté hier soir par les sélectionneurs de l’équipe de France de cyclisme, qui ont annoncé leur sélection pour les prochains championnats du monde sur route de Zolder (Belgique) à l’issue de Paris-Bourges. Avec Laurent Jalabert en figure de proue pour la dernière course de sa carrière, l’équipe de France mise sur le mouvement à Zolder, au circuit sans aspérité. Elle comporte un seul sprinteur, Jimmy Casper, vainqueur à deux reprises durant le dernier mois mais qui doit encore faire ses preuves sur une distance dépassant les 250 kilomètres. L’éviction de Halgand et Rous a été justifiée par les deux responsables français, le directeur technique national Patrick Cluzaud et l’entraîneur national Charly Bérard, principalement pour l’inconnue de la météo. « Nous avons posé la question à Patrice Halgand sur sa forme de Paris-Bourges. Il nous a répondu qu’il n’était pas super et qu’il avait quelques interrogations sur la météo. Il craint le mauvais temps et il y a en plus la nature du parcours », a déclaré Charly Bérard. « C’est à peu près la même chose avec Didier Rous », a renchéri Patrick Cluzaud. Cinq néophytes De la liste des dix-huit présélectionnés, annoncée lundi, sortent également Ludovic Turpin, 73e et dernier classé de Paris-Bourges, Frédéric Guesdon, arrivé hors délais, Médéric Clain et surtout Emmanuel Magnien, l’un des (très) rares Français capables de régler un peloton après une longue course mais qui n’a pas donné de garantie sur sa condition. « On l’a éliminé avec difficulté », a reconnu toutefois Charly Bérard, conscient que le vainqueur du Paris-Bruxelles 2001 pouvait représenter un vrai atout sur le circuit de Zolder où la course a quelques chances de se terminer au sprint. Huit groupes sportifs différents sont représentés dans cette équipe de France qui garde seulement deux titulaires de l’année passée, Laurent Brochard et Richard Virenque, appelés pour la huitième fois, et compte cinq néophytes (Andy Flickinger, Franck Rénier, Pierrick Fédrigo, Jimmy Casper, Nicolas Vogondy). « Pour avoir épluché la presse de 1969 (l’année du précédent championnat du monde à Zolder, gagné à la surprise générale par le Néerlandais Harm Ottenbros), je vous rappelle que la course a été très loin de se terminer par un sprint massif. L’histoire peut se renouveler », a déclaré Charly Bérard en concluant : « Sur un circuit pareil, on ne peut que viser la victoire. Peu importe avec qui. »