Médecine Résistance accrue des microbes aux antibiotiques

La résistance accrue des microbes aux plus puissants antibiotiques actuellement sur le marché inquiète les chercheurs qui ont présenté une série de travaux alarmants sur le sujet lors du 42e congrès mondial sur les agents antimicrobiens (ICAAC), organisé à San Diego (Californie). Un antibiotique vedette, la ciprofloxacine (Cipro), montre maintenant des signes de faiblesse. Ce médicament avait été largement utilisé de façon préventive lors d’attentats aux lettres piégées contenant le bacille du charbon qui avaient fait cinq morts aux États-Unis à la fin 2001. Les auteurs d’une étude menée à l’Université de Californie sur 13 000 patients soignés pour une pneumonie aux États-Unis ont averti que le Cipro et d’autres antibiotiques à spectre antibactérien large de la famille des quinolones fluorées « sont trop prescrits ». Cette utilisation excessive « accélère la résistance des bactéries à ces médicaments et réduit leurs capacités à traiter les infections », a expliqué Joseph Guglielmo, qui a dirigé l’étude. Ses travaux montrent en outre que les antibiotiques de cette famille ont été prescrits dans plus de 30 % des cas aux patients qui quittaient l’hôpital, alors que certains antibiotiques plus ciblés auraient été suffisants. Conséquence inquiétante : les quinolones fluorées qui étaient efficaces contre la bactérie E. coli dans 97 % des cas jusqu’en 1997 ne sont plus efficaces que dans 79 % des cas aujourd’hui, selon les chercheurs. Dans certains cas d’infections pulmonaires chez les patients souffrant de mucoviscidose, cette famille d’antibiotiques est la seule qui puisse être prise par voie orale. La résistance au médicament impose donc de passer à un traitement par injection intraveineuse, qui réduit la qualité de vie du malade. « Les quinolones fluorées sont des antibiotiques extrêmement précieux pour certains types d’infection. Il est vital de s’assurer qu’ils demeurent efficaces contre certains organismes », a souligné le Dr Gérald Aubert, de l’hôpital universitaire de Saint-Étienne (France). Ce dernier a présenté une méthode pour regagner du terrain sur les microbes résistants, en restreignant l’utilisation des quinolones fluorées pendant que d’autres médicaments sont prescrits au patient. La méthode, testée sur le traitement d’un germe très résistant aux antibiotiques en milieu hospitalier (Peudomonas aeruginosa), a permis de ramener la résistance de ce germe aux quinolones fluorées de 72 % à 52,4 %, a rapporté le chercheur. Stephanie Wong, du centre d’étude de la marine américaine à San Diego a pour sa part relaté la surprenante découverte d’une résistance bactérienne aux antibiotiques de la famille des quinolones fluorées chez les dauphins. « Les origines de ces bactéries restent à déterminer. Pour ce faire, il serait intéressant d’examiner comment les rejets de déchets humains et alimentaires peuvent introduire une résistance antimicrobienne dans l’océan », a expliqué la scientifique. « Sur 668 bactéries testées, 17 (soit 2,5 %) étaient résistantes au ciprofloxacine », a expliqué Mme Wong, qui a analysé des prélèvements provenant de dix dauphins (huit provenant de l’Atlantique et deux du Pacifique). Au cours de cette conférence qui s’achève aujourd’hui, d’autres présentations sont attendues sur l’effet de l’utilisation des antibiotiques dans l’élevage, et le rôle que pourrait jouer cette pratique dans l’augmentation des cas de résistance aux médicaments. Aux États-Unis, 70 % des bactéries causant des infections contractées à l’hôpital sont résistantes à au moins l’un des médicaments utilisés pour les combattre. Et deux millions de patients chaque année sont infectés dans les hôpitaux, parmi lesquels 90 000 meurent de complications dues à l’infection, selon les statistiques des Centres de contrôle des maladies (CDC) d’Atlanta (Géorgie).