L’Irak assombrit les perspectives d’inflation en Europe

L’inflation dans la zone euro s’est accélérée en août, à 2,1 % sur un an, et son évolution reste liée aux aléas d’une guerre en Irak, ce qui accroît les incertitudes pesant sur une croissance européenne déjà morose. Le taux d’inflation sur 12 mois est repassé en août au-dessus du seuil de tolérance de 2 % fixé par la Banque centrale européenne (BCE), après 1,9 % en juillet, selon les données définitives publiées mercredi par l’Office européen des statistiques Eurostat. L’Office confirmait ainsi sa première estimation publiée le 30 août. La hausse des prix de l’essence (+0,6 %), due à une remontée des prix mondiaux du pétrole dans la crainte d’une guerre en Irak, a été l’un des facteurs de l’accélération des prix en août. Les prix des services ont été une nouvelle fois orientés à la hausse, notamment dans les transports aériens (+2,4 %), indique la Commission européenne. Pour les prochains mois, les économistes tablent généralement sur une relative stabilisation de l’indice des prix, qui devrait revenir sous le seuil des 2 % en 2003. Mais, ce scénario reste très incertain et dépend de la situation en Irak, comme le signalait mardi l’un des dirigeants de la BCE, Eugenio Domingo-Solans. « Les risques concernant le niveau des prix sont pour le moment plus contenus, mais la situation actuelle est très incertaine, et évidemment, tout développement négatif au Moyen-Orient qui pourrait avoir une influence sur le prix du pétrole changerait la donne », a estimé M. Domingo-Solans. Hier l’INSEE a annoncé une chute de la production industrielle en France en juillet, signe d’une reprise qui s’éloigne encore. En Allemagne, première économie de la zone, l’institut de conjoncture ZEW a estimé mardi que « la probabilité d’un nouveau fléchissement de la conjoncture a augmenté ». L’institut s’appuyait sur la chute de 3,9 points en septembre de son indice, mesurant les perspectives économiques en Allemagne au cours des six prochains mois. La reprise de l’activité en Allemagne ne devrait pas intervenir avant l’été prochain, a estimé aussi un autre institut de conjoncture allemand, l’IFW. La Commission européenne a, pour sa part, publié mercredi la liste des secteurs qui ont poussé les prix à la hausse depuis un an. Au banc des accusés se trouvent d’abord les services comme les restaurants et cafés (dont les tarifs ont progressé de 4,8 % sur un an dans l’ensemble de la zone euro), les réparations automobiles (+4,1 %), les transports aériens (+11,5 %). Tous les autres services ont aussi relevé leurs prix sur un an sauf les communications (-0,8 %). Les prix alimentaires, en revanche, ont eu un impact haussier moins important, indique la Commission, qui signale des hausses significatives de certains produits comme les poissons (4,4 %), le pain et les céréales (+2,9 %). En revanche, les produits industriels, en particulier les produits électroniques, ou le secteur de l’énergie ont poussé les prix à la baisse sur un an. Depuis plusieurs mois, les consommateurs et leurs associations ont dans de nombreux pays de la zone accusé les prestataires de services et les commerçants d’avoir profité du passage à l’euro pour augmenter leurs prix. En Grèce, la population a largement participé cette semaine à des mouvements de boycottage des fruits et légumes, pour protester contre la hausse exagérée des prix liée à l’euro.