Istaravshan, 2 500 ans

L’une des plus anciennes villes d’Asie centrale, Istaravshan, pendant longtemps appelée Oura-Tyoubé, dans le nord du Tadjikistan, a célébré cette semaine le 2 500e anniversaire de sa fondation par le roi perse Cyrus III au VIe siècle avant J-C. Le président tadjik Emomali Rakhmonov, qui a présidé le début des cérémonies devant se prolonger pendant trois jours, a déclaré que la ville comptait « parmi les trésors de la culture mondiale » et « avait contribué au développement des anciennes civilisations ». Nommée également Baga ou Bakhkat, ce qui veut dire « maison-ville », selon un historien tadjik connu, Noumon Negmatov, la cité a retrouvé son nom historique d’Istaravshan en 2000 par décret du président Rakhmonov. Selon une légende populaire, la fille la plus aimée de Cyrus III, Ravshan, était gravement malade et les médecins n’arrivaient pas à la guérir. Lors d’un voyage, arrivé à l’endroit où devait plus tard s’élever la cité, le roi a dû l’y laisser pour continuer sa marche. Revenu quelque temps après, il l’a trouvée en bonne santé et resplendissante comme jamais. « Ist, Ravshan! » – reste ici, Ravshan, s’est écrié le roi, pleurant de joie. Détruite en 329 avant J-C par Alexandre pour « insoumission », tour à tour capitale d’un État indépendant ou conquise par l’émirat de Boukhara ou le khanat de Kokand, avant de l’être par les Russes en 1866, la ville, entourée d’un mur d’enceinte et protégée par une citadelle, abrite quelque 150 monuments historiques, dont l’un des plus grands bazars d’Asie centrale.