INSOLITE Keiko le chanceux

Une proposition d’abattre Keiko, l’orque mâle vedette du film Sauvez Willy, au prétexte qu’il ne pourrait survivre à l’hiver dans le fjord norvégien où il a trouvé refuge, a provoqué une levée de boucliers en Norvège, l’un des seuls pays au monde à autoriser la chasse à la baleine. Un mois après avoir été remis en liberté en Islande, au terme d’un travail de réacclimatation qui a duré quatre ans et coûté près de 20 millions de dollars, Keiko (« le chanceux » en japonais) avait trouvé le chemin du fjord de Skaalvik, sur la côte ouest norvégienne. Identifié grâce aux capteurs dont il avait été équipé avant sa libération, le cétacé, qui a conservé de sa captivité le goût pour la compagnie humaine, batifole depuis dimanche avec les baigneurs locaux. « Il faudrait mieux l’abattre », a pourtant tranché Nils Oeien, un expert des baleines, qui estime que l’orque n’a que peu de chances de survivre à l’hiver norvégien. La proposition a provoqué un mini-tollé dans le royaume, où Keiko est devenu le protégé de la presse populaire. Celle-ci n’avait pourtant pas manqué de trouver paradoxal que le cétacé s’établisse dans le seul pays au monde, avec le Japon, à pratiquer la chasse à la baleine. « Il est hors de question d’abattre Keiko », a réagi Colin Baird, chef du programme de réacclimatation de l’orque, cité par l’agence norvégienne NTB. Ce programme n’a pas été conduit sans mal depuis que l’orque épaulard a été sauvé de la captivité dans laquelle il était confiné après être apparu dans les trois films de la série Sauvez Willy. L’animal de 25 ans, qui pèse entre 3 et 4 tonnes, avait été rapatrié par avion en Islande en 1998 à l’issue d’une campagne internationale pour le libérer. Il y était soumis depuis, dans une piscine géante, à un programme de retour à l’état sauvage. Prévue initialement pour juin 2000, puis sans cesse différée, la libération de Keiko est finalement intervenue cet été.