La carte du Vinland

La carte du Vinland, dont la valeur est estimée à 20 millions de dollars, avait fait sensation lors de sa publication en 1965. Le document, aujourd’hui conservé à la bibliothèque de l’Université de Yale, a été mis au jour pour la première fois en Europe au milieu des années 1950, joint à un récit annexe en latin, intitulé « La Relation du voyage tartare », qui raconte le voyage que fit chez les Mongols le moine franciscain Jean de Plan Carpin (1245-1247), récit dont l’authenticité n’est pas mise en doute. Le milliardaire philanthrope Paul Mellon, qui l’avait acquise pour un million de dollars en 1958, en avait fait don à l’Université de Yale et réclamé une étude à son sujet. Cette carte médiévale exceptionnelle, tracée sur un parchemin de 28 x 14 centimètres, décrit les contours de l’Europe, y compris la Scandinavie, de l’Afrique du Nord, de l’Asie et de l’Extrême-Orient, tous des territoires connus au XVe siècle. Au nord-ouest de l’océan Atlantique, figurent le Helluland, le Markland et le Vinland, soit les pays qu’étaient censés avoir découvert en Amérique du Nord, vers l’an 1000, Leifr Eiriksson et Bjarni Herjolfsson, deux Vikings islandais résidant au Groënland. Ces terres semblent représenter la pointe nord du continent américain, à l’emplacement actuel du Labrador, de Terre-Neuve ou des îles Baffin. Un texte sur la carte raconte : « Par la volonté de Dieu, après un long voyage à partir de l’île du Groënland vers le sud et les parties les plus lointaines de la mer océane occidentale, voguant vers le sud parmi les glaces, les compagnons Bjarni et Leif Eiriksson découvrirent une nouvelle terre, extrêmement fertile avec même des vignes (...), laquelle île ils baptisèrent Vinland (Terre des vignes) ». Pour les chercheurs de l’Université de Yale, qui en sont convaincus, cette carte a été établie pendant le concile catholique de Bâle (1431-1449).