Chasse aux Frankenfish

Les biologistes du Maryland gardent un œil attentif sur l’étang proche de Washington dans lequel près de 400 litres d’herbicide ont été déversés pour tenter de tuer les poissons carnivores qui y prospèrent. Au lendemain de l’opération, la teneur de l’eau en oxygène ne semblait pas avoir suffisamment baissé pour que succombent les représentants de l’espèce Channa Argus, que les Américains nomment Snakehead (tête de serpent), voire « Frankenfish ». « Pas de poissons morts aujourd’hui », a confirmé Heather Lynch, représentant du département des Ressources naturelles du Maryland. « Ce matin, l’étang ressemble exactement à ce qu’il était hier. » Originaire de Chine, le poisson en question a été signalé dans six autres États américains au moins, remis en liberté par des acquéreurs passionnés d’espèces exotiques ou soucieux d’améliorer l’ordinaire de leur table. Outre son appétit dévastateur qui menace les espèces locales, Channa Argus présente la particularité de pouvoir arpenter la terre ferme sur de courtes distances. Si l’animal résistait à l’herbicide qui, en détruisant les algues, devrait le priver d’oxygène, les biologistes craignent qu’il ne parcoure sur ses nageoires pectorales les quelques dizaines de mètres qui séparent l’étang de la rivière Little Patuxent pour se répandre à travers le pays. Les premiers spécimens ont fait leur apparition il y a deux ans aux États-Unis. Un New-Yorkais, qui s’en était procuré sur un marché aux poissons vivants afin de confectionner une soupe, avait renoncé à ses projets culinaires et leur avait rendu leur liberté. Une centaine d’entre eux ont par la suite été recensés dans l’étang où ce spécimen avait été introduit.