HISTOIRE Le glaive de Childéric Ier

Un glaive ressemblant étrangement à celui du roi mérovingien Childéric Ier, qui repose à Tournai (Belgique), a été découvert par des archéologues russes dans la petite République de Kabardino-Balkarie (Caucase du Nord). Ce glaive a été découvert dans l’un des 500 sites de fouilles de l’Institut des cultures traditionnelles du Caucase, a indiqué à l’AFP le directeur de l’organisme, le professeur Biaslan Atabiev. Il se trouvait dans l’une des 453 tombes de la nécropole de Zagarij. Il s’agit de catacombes datant des VIe, VIIe et VIIIe siècles de notre ère et témoignant du haut niveau de développement des tribus alains (iranophones) vivant alors sur le territoire actuel de la Kabardino-Balkarie. Du côté des archéologues français, la surprise et l’intérêt sont grands, a affirmé le scientifique. Selon eux, les incrustations des bouterolles (garnitures métalliques situées au bas du fourreau) des deux épées sont en tout point semblables tandis que les couleurs des décors incrustés des scramasaxes (épées du Moyen Âge à un seul tranchant) sont très proches. Le motif de ces décors représente deux têtes d’aigles se faisant face. Le roi des Francs, Childéric Ier, a été enterré en 481 à Tournai, sur le territoire de l’actuelle Belgique. Il est donc raisonnable d’envisager que les épées avaient été fabriquées à la même époque, peut-être à Byzance ou à Ravenne, en tout cas dans un atelier méditerranéen. Cette découverte vient étayer la thèse de la migration des Alains, les ancêtres des Kabardes et des Karatchaïs, vers l’ouest et de leur intégration dans la civilisation mérovingienne. Les liens supposés des deux civilisations sont également évoqués dans la culture des Kabardes et des Karatchaïs. Un poème épique balkar évoque la venue du roi des Francs et de son peuple au Caucase, à la recherche de mer et de soleil. Des analyses génétiques des ossements humains actuellement en cours en Grande-Bretagne devraient permettre d’établir une carte des flux migratoires de l’époque.