Une baleine rare échouée à Sendaï

Des chercheurs ont exhumé les restes d’une baleine échouée dans le sud du Japon pour vérifier s’il s’agit d’une espèce extrêmement rare, dont un spécimen se serait également échoué la semaine dernière en Afrique du Sud, a indiqué un responsable de l’équipe de chercheurs. La baleine de 6,5 mètres de long s’est échouée le 26 juillet sur la côte de Sendaï (1 000 kilomètres au sud-ouest de Tokyo). Des responsables de l’aquarium de Kagoshima l’ont immédiatement enterrée sur une plage voisine, estimant qu’il s’agissait d’une espèce fréquemment trouvée dans le Pacifique et la mer du Japon. Mais ils ont ensuite décidé d’exhumer l’animal après que le Musée national des sciences de Tokyo les eut averti, à la vue de photographies, qu’il pourrait s’agir d’une espèce extrêmement rare, un mésoplodon de Longman, a déclaré Shigehisa Shima, du département des expositions du musée. « Il pourrait s’agir d’une baleine à bec de Longman ou d’une espèce entièrement nouvelle », a-t-il déclaré. Le mésoplodon de Longman est « une baleine dont nous ne savons quasiment rien. Personne n’en a jamais vu de vivant », a-t-il ajouté. Une autopsie a été menée samedi sur le corps de l’animal. Il faudra plusieurs mois avant d’obtenir les résultats. Une autre baleine, probablement un mésoplodon de Longman, s’était échouée sur la côte sud-africaine la semaine dernière, avait rapporté dimanche le Sunday Times d’Afrique du Sud. Le spécimen mâle long de cinq mètres, échoué dans la baie de Plettenberg, à environ 500 kilomètres à l’est du Cap, serait le mieux conservé de tous les mésoplodons de Longman jusqu’à présent découverts, a précisé le journal. Seules deux carcasses entières de ces baleines à bec ont été trouvées par le passé, dans les deux cas en Afrique du Sud, indique la BBC sur son nouveau site Internet. Trois crânes de cette espèce ont été trouvés au Kenya, en Somalie et en Tasmanie (Australie).