Le football britannique se retrouve dans la tourmente après la démission, hier, de Keith Harris, président de la Ligue anglaise de football qui réunit les 72 clubs de D2, D3 et D4, et du secrétaire général de la Ligue David Burns, provoquées par la crise financière de nombreux clubs mis en difficulté par le non-versement des droits de retransmission télévisée. « Il a senti que la Ligue avait besoin d’un président et un secrétaire général à plein-temps pour prendre les choses en main », a déclaré à Reuters un porte-parole de Keith Harris, le président de la Ligue démissionnaire. Harris pourrait, selon lui, rester en place jusqu’à la nomination d’un successeur. Le secrétaire général David Burns a démissionné avant le début de la réunion des instances dirigeants de la Ligue, lundi matin à Londres, a indiqué un porte-parole de l’organisation. Le départ des deux hommes fait suite à l’échec du recours déposé par la Ligue anglaise de football devant la Haute Cour visant à obtenir des groupes de télévision Granada et Carlton les droits de retransmission (132 millions de livres sterling, 205 millions de dollars) que lui devait leur chaîne à péage ITV Digital, qui a fait faillite. Dans un communiqué cité sur le site Internet de la BBC, David Burns défend son bilan. « Durant mes 21 mois à la tête du secrétariat général, j’ai travaillé inlassablement à l’amélioration de la position de la Ligue commercialement et politiquement, afin de redorer son image publique et d’avoir une représentation équiptable dans les médias. De gros progrès ont été faits et je laisse derrière moi une équipe dirigeante talentueuse et dynamique capable de conduire la Ligue sur le bon chemin à l’avenir » « Quand j’ai rejoint la Ligue, le contrat avec ITV Digital, objet du récent recours déposé devant la Haute Cour, était déjà en place, installé par la précédente administration », ajoute-t-il. « Comme vous tous, mon but était de récupérer l’argent qui devait moralement nous revenir », a-t-il conclu. Accueil favorable Placé en dépôt de bilan fin mars, ITV Digital n’a pas trouvé d’acheteur : le 1er mai, le bouquet numérique terrestre, lancé en 1998, cessait ses émissions payantes. La justice a donné tort jeudi dernier à la Ligue de football, car le contrat signé en 2000 par les deux maisons-mères de ON Digital (nom de ITV Digital à l’époque) et la Ligue ne comportait pas de clause de garantie. Cette décision de la justice britannique porte un coup dur aux petits clubs de football des divisions secondaires, dont certains avaient fait savoir que leur survie dépendait de l’argent d’ITV Digital. Des responsables ont avancé par le passé le nombre d’une trentaine de clubs menacés après avoir signé des contrats avec les joueurs en prévision des entrées d’argent en provenance de la chaîne à péage. Geoffrey Richmond, président de Bradford City (D2), a également annoncé hier sa démission. La dette du club dépasse les 33 millions de livres et les joueurs n’ont pas été payés depuis des mois. La Haute Cour de Londres a affirmé que les groupes n’étaient pas liés par les contrats de retransmission d’ITV Digital, car ils n’avaient pas fourni de garanties financières. Dans ce contexte, les démissions d’hier ont été bien accueillies par plusieurs présidents de clubs. « Des millions de livres ont été perdues. Leurs bilans parlent d’eux-mêmes », a déclaré Simon Jordan, le président de Crystal Palace, sur la chaîne Sky Sport Television. « Nous avons besoin de quelqu’un ayant le sens des affaires pour revitaliser la Ligue. » Même sévérité chez le président de Milwall, Theo Paphitis : « La Ligue ne peut s’en prendre qu’à elle-même », a-t-il déclaré. « Elle aurait dû être restructurée il y a longtemps. Les président viennent et s’en vont (...) Il n’y a pas de continuité. Et David Burns ainsi que son adjoint Keith Harris ne seraient même pas capables de gérer une sandwicherie. » À la suite de la faillite d’ITV Digital, la Ligue a attribué les droits de retransmission à la chaîne par satellite de Rupert Murdoch, BSkyB, qui détenait déjà les droits pour la diffusion en direct des matches de Premier League. Ce nouveau contrat va faire entrer dans les caisses 95 millions de livres sur les quatre prochaines années, bien en deçà des 315 millions dus par ITV Digital sur trois ans.
Le football britannique se retrouve dans la tourmente après la démission, hier, de Keith Harris, président de la Ligue anglaise de football qui réunit les 72 clubs de D2, D3 et D4, et du secrétaire général de la Ligue David Burns, provoquées par la crise financière de nombreux clubs mis en difficulté par le non-versement des droits de retransmission télévisée. « Il a senti que la Ligue avait besoin d’un président et un secrétaire général à plein-temps pour prendre les choses en main », a déclaré à Reuters un porte-parole de Keith Harris, le président de la Ligue démissionnaire. Harris pourrait, selon lui, rester en place jusqu’à la nomination d’un successeur. Le secrétaire général David Burns a démissionné avant le début de la réunion des instances dirigeants de la Ligue, lundi matin à Londres, a...
