La Britannique Paula Radcliffe est devenue la cinquième performeuse de l’histoire sur 5 000 m aux Jeux du Commonwealth pour remporter son premier titre sur piste. Depuis le temps qu’elle attendait cela. Près de dix ans passés à courir, à mettre les pointes ou à enfiler ses interminables chaussettes qui la caractérisent sans jamais remporter la moindre médaille d’or dans un stade. Sur 5 000 m, elle avait terminé 5e aux JO de 1996 et aux Mondiaux de 1995 et 4e aux 1997. Sur 10 000 m, elle s’était classée 4e en 2000 et 2e aux Mondiaux de 1999 et 4e en 2001. C’est devant son public du stade de Manchester que l’Anglaise de 28 ans a choisi de frapper. Et quel coup ! Partie comme à son habitude sans se soucier des stratégies ou de ses adversaires, la grande blonde (1,73 m pour 54 kg) lâchait à 1 800 m de l’arrivée la Kényane Edith Masai, qui n’opposait aucune résistance. Poussée par les 38 000 supporteurs venus voir l’enfant du pays, Radcliffe poursuivait ses efforts jusqu’à la ligne à la recherche d’un chrono. Le verdict tombait dans une hystérie incroyable : 14 min 31 sec 42. À 28 ans, son envolée mancunienne fait d’elle la cinquième femme la plus rapide sur la distance, échouant à trois secondes de la Chinoise Jiang Bo (14’28’’09), détentrice du record du monde. « Mon souhait était de distancer Masai sur une accélération », expliquait tranquillement la jeune fille, après un tour d’honneur drapé du drapeau Saint-George, le drapeau blanc barré de rouge anglais. Et la véritable professionnelle avouait même avoir préparé son coup. « À Monaco (le 19 juillet), il était important que je croise Masai sur la piste pour étudier sa façon de courir », reconnaissait la Britannique qui avait alors devancé la Kényane de quelques décimètres, derrière la Roumaine Gabriela Szabo. « Je suis heureuse de ce succès, car le fardeau de la défaite dans les rendez-vous sur piste commençait à me tracasser », poursuivait la double championne du monde de semi-marathon et de cross-country. Maintenant elle va pouvoir s’attaquer à son deuxième grand rendez-vous de l’été avec les championnats d’Europe. « Cela va me donner confiance », concluait simplement Radcliffe, qui hésite encore à doubler 5 000 m et 10 000 m sur la piste munichoise à partir de la semaine prochaine.
La Britannique Paula Radcliffe est devenue la cinquième performeuse de l’histoire sur 5 000 m aux Jeux du Commonwealth pour remporter son premier titre sur piste. Depuis le temps qu’elle attendait cela. Près de dix ans passés à courir, à mettre les pointes ou à enfiler ses interminables chaussettes qui la caractérisent sans jamais remporter la moindre médaille d’or dans un stade. Sur 5 000 m, elle avait terminé 5e aux JO de 1996 et aux Mondiaux de 1995 et 4e aux 1997. Sur 10 000 m, elle s’était classée 4e en 2000 et 2e aux Mondiaux de 1999 et 4e en 2001. C’est devant son public du stade de Manchester que l’Anglaise de 28 ans a choisi de frapper. Et quel coup ! Partie comme à son habitude sans se soucier des stratégies ou de ses adversaires, la grande blonde (1,73 m pour 54 kg) lâchait à 1 800 m de l’arrivée...
