Gabriel Batistuta puissance quatre(photo)

L’attaquant de l’AS Rome (D1 italienne) Gabriel Batistuta a été hier l’homme de la journée des matches amicaux de préparation à la Coupe du monde 2002 de football en marquant quatre des cinq buts de l’Argentine contre le club champion du Japon, Kashima Antlers (5-1). À dix jours du premier match contre le Nigeria, Batistuta, 33 ans, a pris date en jouant seul en pointe en remplacement de Hernan Crespo après une demi-heure de jeu. Il est vrai que l’équipe adverse évoluait sans six de ses titulaires, déjà retenus sous les couleurs de l’équipe nationale du Japon. Dans les autres rencontres, le Sénégal, qui fait son entrée en scène pour le match inaugural contre la France le 31 mai, a battu l’Équateur (1-0) à Tottori au Japon. Les deux équipes vont disputer la première phase finale de leur histoire. Dans un autre tour de chauffe entre qualifiés, l’attaquant du Celta Vigo (D1 espagnole) prêté cette saison au FC Porto (D1 portugaise), Benni McCarthy, a signé la victoire de l’Afrique du Sud contre la Turquie (2-0) lors d’un tournoi à Hong Kong. L’Afrique du Sud, qui n’avait pas brillé en matches de préparation, se redresse peu à peu avant d’affronter le Paraguay le 2 juin pour son premier rendez-vous mondialiste. Enfin, la Tunisie a poursuivi son chemin de croix en s’inclinant (3-0) contre un club de D1 japonaise, Gamba Osaka. Les Tunisiens, grosses déceptions de la Coupe d’Afrique des nations, avaient déjà perdu 2 à 1 contre une équipe de D2 japonaise le 18 mai. Difficile de prétendre inquiéter ses prochains adversaires, le Japon, la Russie et la Belgique, dans ces conditions.