Bush dit n’avoir jamais eu de respect pour Arafat

Le président américain George W. Bush a déclaré qu’il n’avait jamais eu de respect pour Yasser Arafat, parce que, selon lui, le président palestinien n’a pas répondu aux attentes de son peuple qu’il a rendu « pauvre, isolé et frustré ». S’adressant à des journalistes avant sa tournée en Europe, Bush a répété ce qu’il avait dit dans un discours daté du 4 avril. « Il a eu l’opportunité de diriger. Il a eu l’opportunité de conclure un accord de paix avec mon prédécesseur. Il a eu opportunité après opportunité. Et en refusant de se conduire en dirigeant, il a vraiment déçu les Palestiniens », a-t-il dit. « Je dis cela le cœur plein d’angoisse, parce que je suis inquiet concernant la situation de la population palestinienne, qui est pauvre, isolée et frustrée », a-t-il ajouté. « Quelqu’un m’a demandé s’il (Arafat) avait gagné mon respect et j’ai répondu que non, jamais, parce qu’il (...) a déçu son peuple. Le rôle d’un dirigeant est de diriger. » Le président américain a néanmoins déclaré qu’il croyait la paix au Proche-Orient « possible ». « Je pense que la paix est possible. Cela va prendre un moment, cela demandera beaucoup de travail », a-t-il ajouté. Il a en outre estimé que les réformes dans les territoires palestiniens constituaient « la première étape » vers cette paix. « Cela commence par un appareil sécuritaire qui fonctionne effectivement au bénéfice du peuple palestinien, par la lutte contre le terrorisme, par le rejet de l’extrémisme », a-t-il déclaré. Une force de sécurité unifiée prouverait que les Palestiniens mènent « un effort concerté pour combattre le terrorisme », a-t-il souligné. « C’est la première étape », a-t-il indiqué. Selon lui, l’Autorité palestinienne doit également se lancer dans une guerre contre la corruption pour s’assurer que l’aide internationale et les bénéfices du commerce parviennent jusqu’à la population palestinienne dans le besoin. Le président a estimé que des progrès nécessitaient « un engagement des États-Unis à continuer à mener le jeu sur cette question et nous le ferons, un engagement des Israéliens à faire les choix solides nécessaires pour que l’État palestinien existe, l’engagement des Palestiniens à renoncer au terrorisme et à le combattre ». Un conseiller du président de l’Autorité palestinienne a jugé hier que les critiques formulées par M. Bush à l’encontre de Yasser Arafat sont injustes et inopportunes. « Ces commentaires ne contribuent à améliorer la situation. Ils fournissent une couverture aux agressions et aux crimes israéliens », a dit Ahmed Abdel-Rahman.