Coupe de l’UEFA Le grand soir de Pierre Van Hooijdonk

L’attaquant néerlandais de Feyenoord Rotterdam, Pierre Van Hooijdonk, auteur de deux des trois buts de son équipe victorieuse (3-2) face au club allemand du Borussia Dortmund en finale de la Coupe de l’UEFA, a impressionné mercredi soir au stade De Kuip à Rotterdam. Si son équipier danois Jon Dahl Tomasson a été élu meilleur joueur de la finale, par un collège de journalistes et de membres de l’Union européenne de football (UEFA), Van Hooijdonk méritait sans doute lui aussi d’être mis en évidence après une prestation de haut niveau. Son activité offensive (un coup franc sur un montant, deux buts et un nombre important de passes et de déviations) a été impressionnante. « Ce gars-là m’a fait ch... toute la soirée. Quel tempérament ! Il nous a vraiment mis sous pression pendant 90 minutes », a résumé parfaitement le défenseur allemand Christian Woerns. D’autant plus qu’après l’exclusion de Jurgen Kohler, l’autre arrière central du Borussia, à la 31e minute de jeu, Van Hooijdonk a bénéficié de plus en plus de liberté. « Cette exclusion, le penalty et le but qui ont suivi ont sans doute été le tournant de la partie. Et en doublant la marque quelques minutes plus tard, nous avons vraiment senti que nos adversaires étaient mal », a expliqué Van Hooijdonk. Encore un an La combativité du grand Néerlandais a également été très utile à son équipe pour contrer la puissance du géant tchèque Jan Koller sur les corners adverses. « Ma mission était claire : il fallait à tout prix empêcher Koller d’être dangereux sur les phases arrêtées. Je crois que je m’en suis plutôt bien sorti », a déclaré Van Hooijdonk avec un sourire. Conscient de sa bonne prestation, l’attaquant, assailli par les journalistes après la rencontre, a tenu avant tout à souligner les mérites de l’équipe. « Nous ne faisions qu’un ce soir. Feyenoord a joué avec son cœur. C’est Feyenoord qui a gagné la Coupe de l’UEFA, pas Pierre Van Hooijdonk. Tout ce groupe vient de marquer à jamais l’histoire du club », a-t-il expliqué après le troisième sacre européen de Feyenoord, déjà vainqueur de la Coupe des clubs champions en 1970 et de la Coupe de l’UEFA en 1974. Du haut de ses 193 centimètres, à bientôt 33 ans, Van Hooijdonk pouvait jeter un regard satisfait sur sa saison et sur sa carrière. « J’ai vécu de grands moments dans ma vie de footballeur, mais celui de ce soir est sans doute le plus beau ». De retour au plat pays en début de saison après des expériences plus ou moins réussies au Celtic Glasgow (D1 écossaise), à Nottingham Forest (D2 anglaise) et au Benfica Lisbonne (D1 portugaise), Van Hooijdonk, aujourd’hui à son apogée, voudrait briller encore un an sur la scène européenne. « L’an prochain, nous disputerons la Supercoupe d’Europe et la Ligue des champions, à condition d’en franchir le 3e tour préliminaire. Il y aura encore de l’émotion au stade De Kuip », a promis le Néerlandais.