Arsenal veut rester groupé et gagner en Europe

Arsenal est officiellement le meilleur club d’Angleterre, depuis cette victoire impressionnante de mercredi soir à Old Trafford, sur les terres de Manchester United (1-0), le triple champion sortant, au terme d’un match intense, parfois féroce, et de très haut niveau. «C’était du football sur le fil du rasoir », a commenté Paul Hayward dans le Daily Telegraph. « Ils se sont donné des coups de pied toute la soirée, mais c’était à cause de la violence de leur admiration mutuelle. Il y avait là l’intensité d’un Real-Barça. Le match aurait dû commencer après le couvre-feu, ou être interdit aux enfants non accompagnés », ajoutait le « journaliste sportif de l’année ». « Old Trafford, tribune des champions » : la banderole, ornée d’un canon, a été déroulée par des supporteurs d’Arsenal après le coup de sifflet final. Pendant ce temps, des fans de MU applaudissaient les nouveaux rois, et Sir Alex Ferguson rengorgeait son orgueil pour féliciter ses rivaux et souligner la qualité exceptionnelle de leur parcours cette saison. Pour le Guardian, « le calme de Wenger a été récompensé », et ce match était, plus qu’aucun autre, « un combat entre deux hommes en costume-cravate ». Au décompte de la saison, Arsène Wenger mène 3-0 contre Ferguson : deux victoires en championnat, 3-1 à Highbury et 1-0 mercredi, et une en Coupe de la Ligue, 4-0 début novembre, pour faire bonne mesure. Invaincu à l’extérieur Arsenal était pourtant privé mercredi de son capitaine Tony Adams, de Dennis Bergkamp et de Thierry Henry, sans compter Robert Pires. Mais comme souvent cette saison, le groupe a fait face, soudé et solidaire. « C’est un groupe très fort », répétait Arsène Wenger depuis la finale de Cup remportée samedi contre Chelsea (2-0), et il l’a encore prouvé. « C’est la meilleure équipe d’Arsenal dans laquelle j’ai jamais joué », disait mercredi soir le vétéran Lee Dixon, 38 ans, plus de 600 matches au compteur, et déjà champion en 1989 avec Arsenal. Il était rejoint jeudi dans son analyse par tous les experts disponibles, bluffés à la fois par les statistiques et le style de jeu de cet Arsenal d’exception. En attendant les comptes définitifs, samedi, au soir de la 38e journée, une chose est sûre : Arsenal terminera invaincu à l’extérieur, un exploit jamais réalisé dans le football anglais depuis Preston North End à la fin du XIXe siècle. Et si Everton encaisse un but samedi à Highbury, Arsenal aura marqué à chaque match de championnat. Ce mélange de force et d’intelligence, de solidité et de talent, c’est ce qui incite Wenger à penser, et à répéter souvent, qu’il dispose de l’Arsenal idéal pour régner en Europe. Dans ces moments-là, il insiste toujours sur le rôle de l’immense Patrick Vieira. Quant à la finale de la prochaine Ligue des champions, hasard ou coïncidence, elle est prévue à Old Trafford !