Football - Premier League : dernière ligne droite pour Arsenal

Le leader Arsenal a besoin de gagner à Bolton (16e), lundi soir, dans le dernier match de la 37e et avant-dernière journée du championnat d’Angleterre de football, pour s’assurer virtuellement son premier titre de champion depuis le fameux doublé de 1998. On voit mal en effet comment les «Gunners», qui ont battu West Ham (2-0) mercredi et creusé l’écart, pourraient perdre leur dernier match, le 11 mai à Highbury contre Everton. Ils ont quatre points d’avance sur Liverpool, il leur suffit donc d’en gagner un autre, lundi soir à Bolton... ou le 8 mai à Manchester ! «Rien n’est joué», insiste leur manageur, Arsène Wenger. «Il faut d’abord gagner à Bolton et après on verra. C’est toujours bon de gagner le titre, quel que soit le moment. Les fans sentent que l’équipe le veut vraiment, ils nous aident beaucoup. C’est le sprint final». Les statistiques plaident en faveur des «Gunners», car ils restent sur 10 victoires d’affilée, comme en 1998, et n’ont jamais perdu à l’extérieur cette saison en Premier League : 12 victoires, 5 nuls. Mais Bolton n’est pas encore sauvé et les «Vagabonds» de Youri Djorkaeff, devant leur public, vont vendre chèrement leur peau. « Championnat merveilleux » Les deux autres membres du trio infernal, Liverpool (2e) et Manchester United (3e), se déplacent aussi : les «Reds» à Tottenham (8e), où le manageur Gérard Houllier a assisté à trois défaites en trois ans, et les «Red Devils», avec leur capitaine irlandais Roy Keane, à Ipswich (18e), qui croit encore à une survie miraculeuse au terme de ce championnat à rebondissements. «On pourrait marquer 83 points et finir quand même deuxièmes, ça vous montre à quel point ce championnat est merveilleux. Si c’est le cas, il faudra tirer son chapeau au champion», résume Houllier. L’intérêt d’une deuxième place sera aussi d’éviter un tour préliminaire de Ligue des champions, en août. Bien loin de ces préoccupations, Sunderland (17e) tentera de gagner à Charlton (14e) pour conserver ses distances avec Ipswich. Sauf que les «Chats noirs» n’ont pas eu beaucoup de chance lors de leurs précédentes visites à Londres cette saison : cinq matchs, cinq défaites. C’est l’une des grosses cotes du jour, mais sans comparaison avec celles de Bolton et Ipswich.