NIGERIA Adopté par des chimpanzés

Un Nigérian handicapé âgé de huit ans, prénommé Bello par l’équipe du centre spécialisé qui l’a recueilli il y a six ans, a vraisemblablement été adopté peu après sa naissance par des chimpanzés qui l’ont élevé pendant 18 mois. En 1996, le garçon, alors âgé de près de deux ans, a été amené au centre pour enfants de Tudun Maliki Torrey à Kano (nord) par des chasseurs qui l’avaient trouvé au sein d’une famille de chimpanzés, dans la forêt de Falgor, à quelque 150 kilomètres au sud de Kano, raconte un assistant social du centre, Abba Isa Muhammad. Le nouveau-né avait probablement été abandonné à cause de ses infirmités par ses parents, sans doute membres de l’ethnie Fulani, des agriculteurs nomades qui font de longs voyages souvent fatals aux enfants dans cette région du Nigeria, explique-t-il. Bello, qui a aujourd’hui la taille et le poids d’un garçon de quatre ans, présente un handicap à la fois physique et mental, une déformation du front, une épaule droite plus basse que l’autre et un torse protubérant. Après son abandon, il a été adopté par une famille de chimpanzés, affirme Isa Muhammad. «Nous ne savons pas exactement combien de temps il est resté chez les chimpanzés. D’après ses attitudes, nous pensons qu’il a été adopté à l’âge de six mois tout au plus», ajoute l’assistant social. À son arrivée au centre, Bello marchait comme un chimpanzé, se déplaçant grâce à ses jambes de derrière mais traînant ses bras par terre, décrit une infirmière, A’isha Ibrahim, en serrant le garçon dans ses bras. Aujourd’hui encore il saute à la manière d’un chimpanzé, frappe fréquemment dans ses mains au-dessus de sa tête, ne parle pas mais émet des sons simiesques. «Quand Bello a été amené ici en 1996, il avait l’habitude de marcher comme un singe, avec pieds et mains par terre. Il sautait, grognait ou couinait comme un chimpanzé», raconte l’infirmière. «Il était très agité. Il sautait la nuit de lit en lit dans le dortoir où nous l’avions installé avec les autres enfants. Il dérangeait les autres enfants, lançait des objets. Maintenant il est beaucoup plus calme», poursuit-elle, ajoutant que Bello est aimé de tout le personnel du centre. Selon Isa Muhammad, le personnel espérait au départ que quelqu’un viendrait chercher Bello pour l’emmener avec lui, mais a ensuite réalisé que cela n’arriverait pas. «Nous essayons de voir ce que nous pouvons faire pour lui. Nous ne savons pas combien d’années il restera ici», conclut-il.