Le Français Tony Parker décisif avec les Spurs

Le meneur de jeu français des San Antonio Spurs, Tony Parker, a ponctué en beauté sa première saison du championnat nord-américain professionnel de basket-ball (NBA), en inscrivant le panier de la victoire mercredi soir face aux Utah Jazz. Ce succès garantit aux Spurs le titre de la Division Midwest et la tête de série n°2 dans la Conférence Ouest. Le score en était à 84-84 en toute fin de match entre les deux équipes lorsque Parker, 19 ans, s’empara de la balle dans le camp de Utah. Très agressif sur la dernière possession de son équipe, il pénétra dans la raquette des Jazz pour inscrire d’un double pas décidé le panier vainqueur, dans un Delta Center de Salt Lake City médusé, car il ne restait que deux secondes à jouer à la pendule. La séquence est d’ailleurs repassée en boucle dans tous les résumés sportifs sur les chaînes de télévision américaines. Grâce à cette victoire 86-84, San Antonio s’adjuge donc le titre de champion de la Division Midwest devant Dallas, battu mercredi soir à Phoenix. Ce titre octroie aux Spurs la tête de série n°2 à l’Ouest, au premier tour des phases finales, en même temps que l’avantage du parquet en cas de dernier match décisif, lors des deux premiers tours des phases finales. Parker, qui a inscrit 8 points en 20 minutes dans ce dernier match de saison régulière, a été titulaire à 72 reprises cette saison. C’était la première fois depuis Magic Johnson avec les Lakers, en 1979-80, qu’un joueur de moins de vingt ans se voyait confier un poste de meneur de jeu titulaire par un club de NBA. Tony Parker termine donc son année de «rookie» sur un coup d’éclat. Il deviendra, ce week-end, le deuxième joueur français à participer aux phases finales en NBA, après Tariq Abdul-Wahad avec les Sacramento Kings en 1999. Ses statistiques finales en saison régulière : 9,2 pts, 4,4 passes et 2,6 rbds en 29 mn de moyenne par match avec 41,9 % de réussite aux tirs.