Le soleil printanier japonais n’a tenu que l’espace des essais à Suzuka, cédant la place, pour le premier Grand Prix motocycliste 2002, à une pluie battante qui a choisi ses vainqueurs : Valentino Rossi (Ita/Honda) en Moto GP, Osuma Miyazaki (Jap/Yamaha) en 250 cc et Arnaud Vincent (Fra/Aprilia) en 125 cc. Dans la catégorie reine, ouverte cette année à des machines quatre temps, on attendait de voir comment ces dernières allaient «tourner autour» des classiques deux-temps. Leurs pilotes ont fait leur loi, malgré les éléments et les réglages tout en douceur qu’ils imposaient. L’Italien Valentino Rossi, sur la nouvelle Honda cinq cylindres en V quatre- temps, a mis un point d’honneur à faire briller ses couleurs de champion du monde 2001. Une victoire plus contestée que prévu néanmoins. Mais son adversaire du jour n’était pas de ceux qu’il s’attendait à trouver sur son chemin. Surprise Le Japonais Akira Ryo, pilote-essayeur de la Suzuki quatre cylindres en V quatre-temps, lui a mené la vie dure, tandis que les «officiels» de la marque, l’Américain Kenny Roberts, champion du monde 2000, et l’Espagnol Sete Gibernau étaient éliminés sur chute. Ryo a terminé deuxième, dans la roue du vainqueur. Pas d’inédit, en revanche, chez Yamaha. Le Romain Max Biaggi a chuté, mais l’Espagnol Carlos Checa a mené sa quatre cylindres en ligne quatre-temps en troisième position. Excellent résultat quand on sait que les pilotes de la marque aux trois diapasons se désolaient de ne pouvoir atteindre le niveau de leurs concurrents. Checa a même devancé l’excellent pilote-essayeur de la Honda, Shinichi Itoh, troisième des essais qualificatifs sur la Honda qu’on considère comme la mieux-née des motos de nouvelle génération. Quant au Français Régis Laconi, il a, avec les techniciens de la marque italienne, considérablement fait progresser, en l’espace d’un week-end, l’Aprilia trois cylindres quatre-temps qu’on a découverte à Suzuka. Il l’a amenée en huitième position, un classement prometteur. Les deux-temps se sont contentées des places d’honneur laissées disponibles par les victimes de chutes. À ce jeu, le Japonais Norick Abe s’est révélé comme le champion du «championnat bis» sur sa Yamaha YZR identique à celle de la saison dernière en 500 cc. Invités En 250 cc, deux pilotes «invités», le Japonais Osamu Miyazaki (Yamaha) et son compatriote Shinichi Nakatomi (Honda), ont pris respectivement les deux premières places. Le premier concurrent «régulier» du championnat du monde de la catégorie, le Français Randy de Puniet (Aprilia), est arrivé en troisième position. Le jeune Français est monté pour la première fois de sa carrière sur un podium. Au classement du championnat, il n’a marqué que les 16 points attribués au troisième, mais se retrouve de fait le premier de ceux qui sont appelés à disputer tous les Grands Prix de la saison. En 125 cc, le Français Arnaud Vincent (Aprilia) a renoué avec la victoire, après une année de disette, en pilotant avec maîtrise et clairvoyance. En tête et nanti d’une avance confortable de plus de 15 secondes peu avant la mi-course, il a levé légèrement le pied. Derrière lui, ses adversaires sont revenus et il a alors donné le coup de collier suffisant pour s’imposer. Il a remporté ainsi la troisième victoire de sa carrière, après le Grand Prix de Catalogne 1999 et celui d’Afrique du Sud en 2000. Passé chez Honda en 2001, il avait connu une saison vierge en raison d’un matériel mal préparé par son écurie. Il a signé ses retrouvailles avec Aprilia de la plus belle manière qui soit. Les classements du Grand Prix du Japon : 125 cc : 1. Arnaud Vincent (Fra/Aprilia), les 104,778 km en 46’22’’971 (moyenne : 135,538 km/h) 2. Mirko Giansanti (Ita/Honda) à 1’’164 3. Manuel Poggiali (RSM/Gilera) à 2’’558 4. Noboru Ueda (Jap/Honda) à 3’’479 5. Simone Sanna (Ita/Aprilia) à 10’’188. Classement du championnat du monde après 1 course : 1. Arnaud Vincent (Fra) 25 pts 2. Mirko Giansanti (Ita) 20 3. Manuel Poggiali (RSM) 16. 250 cc : 1. Ozamu Miyazaki (Jap/Yamaha), les 110,599 km en 47’09’’454 (moyenne : 140,718 km/h) 2. Daisaku Sakai (Jap/Honda) à 6’’941 3. Randy de Puniet (Fra/Aprilia) à 29’’020 4. Emilio Alzamora (Esp/Honda) à 45’’300 5. Sebastian Porto (Arg/Yamaha) à 45’’495. Classement du championnat du monde après 1 course : 1. Ozamu Miyazaki (Jap) 25 pts 2. Daisaku Sakai (Jap) 20 3. Randy de Puniet (Fra) 16. Moto GP : 1. Valentino Rossi (Ita/Honda CRV-Repsol), 122,241 km en 49’32’’766 (moyenne : 148,033 km/h) 2. Akira Ryo (Jap/Suzuki XRE0-Movistar) à 1’’550 3. Carlos Checa (Esp/Yamaha M1-Yamaha Team) à 8’’353 4. Shinichi Itoh (Jap/Honda CRV-Team HRC) à 10’’829 5. Norick Abe (Jap/Yamaha YZR-d’Antin) à 20’’423. Classement du championnat du monde après 1 course : 1. Valentino Rossi (Ita) 25 pts 2. Akira Ryo (Jap) 20 3. Carlos Checa (Esp) 16.
Le soleil printanier japonais n’a tenu que l’espace des essais à Suzuka, cédant la place, pour le premier Grand Prix motocycliste 2002, à une pluie battante qui a choisi ses vainqueurs : Valentino Rossi (Ita/Honda) en Moto GP, Osuma Miyazaki (Jap/Yamaha) en 250 cc et Arnaud Vincent (Fra/Aprilia) en 125 cc. Dans la catégorie reine, ouverte cette année à des machines quatre temps, on attendait de voir comment ces dernières allaient «tourner autour» des classiques deux-temps. Leurs pilotes ont fait leur loi, malgré les éléments et les réglages tout en douceur qu’ils imposaient. L’Italien Valentino Rossi, sur la nouvelle Honda cinq cylindres en V quatre- temps, a mis un point d’honneur à faire briller ses couleurs de champion du monde 2001. Une victoire plus contestée que prévu néanmoins. Mais son adversaire du...
