Acier L’UE accorde un traitement préférentiel à la Chine

La Chine a annoncé hier que l’Union européenne lui accordait le traitement préférentiel des pays en développement pour lui éviter les droits de douane mis en place par l’UE sur l’acier dans le cadre de son différend avec les États-Unis. La Chine s’était montrée très préoccupée ces derniers temps par l’imposition par l’UE de droits de douane sur les importations d’acier vers l’Europe, mesure prise dans le but d’empêcher un afflux de produits sur le marché européen après une décision similaire prise par les États-Unis. Selon un communiqué du ministère chinois du Commerce extérieur et de la coopération économique (MOFTEC), la position de l’UE, clarifiée après des consultations bilatérales, est conforme aux règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC). «L’UE traite la Chine comme un pays en développement et la plupart des produits sidérurgiques chinois seront exemptés (des barrières)», déclare le MOFTEC. «Seul un petit nombre de produits sera affecté. La Chine et l’UE vont continuer à négocier». Le ministre chinois du Commerce extérieur, Shi Guangsheng, avait exprimé sa «profonde préoccupation» dans une lettre adressée jeudi au commissaire européen chargé du Commerce, Pascal Lamy après la décision de l’UE de relever ses droits de douane sur l’acier. Les droits européens sont mis en place pour six mois et s’échelonnent, selon les cas, de 14,9 % à 26 % pour éviter que les produits sidérurgiques privés du débouché américain ne se déversent sur l’Europe. Les droits de douane mis en place par les États-Unis, qui peuvent aller jusqu’à 30 %, concernent une grande variété de produits sidérurgiques et sont effectifs depuis le 20 mars. La Chine, qui n’a pas apprécié la décision américaine – prise pour aider une industrie sidérurgie US mal en point – a déposé plainte devant l’OMC dont elle est devenue membre en décembre dernier. La résolution de la question des droits sur l’acier est de nature à apaiser les tensions entre la Chine et l’UE, accusée de protectionnisme par Pékin. Les relations commerciales entre la Chine et l’UE ont été quelque peu tendues ces derniers temps avec l’interdiction par la Chine de certains produits cosmétiques en provenance d’un grand nombre de pays européens, au motif qu’ils pourraient contenir des composants susceptibles d’entraïner la maladie de la vache folle. La Commission européenne s’était dite surprise par cette interdiction, imposée un mois après l’interdiction par l’UE de certains produits carnés et de fruits de mer chinois au motif qu’ils pourraient contenir des antibiotiques. Le commissaire européen pour les Relations extérieures, Chris Patten, a déclaré hier à Shanghai qu’ils s’entretiendrait des questions commerciales avec Shi lors de sa visite à Pékin la semaine prochaine. «Nous allons discuter avec M. Shi et d’autres de la manière dont il nous faut négocier, dans le cadre de l’OMC, de la décision protectionniste prise par les États-Unis», a déclaré Patten. La Chine a par ailleurs un contentieux avec l’UE au sujet des briquets chinois. L’UE a menacé de mettre en place une réglementation qui reviendrait à interdire les briquets dont le prix sortie d’usine est inférieur à deux euros dans le but d’obliger certains fabricants chinois à équiper leurs briquets de mécanismes de sécurité pour qu’ils ne puissent pas être allumés par les enfants. Les exportateurs chinois de briquets craignent pour leurs produits si les consommateurs adoptent des briquets plus chers en provenance d’autres pays.