Football - Mondial : un calendrier surchargé pour les joueurs

Les meilleurs joueurs de football du monde, parmi lesquels Rivaldo, Michael Owen, Luis Figo et Zinédine Zidane, vont devoir faire face à un calendrier surchargé dans les deux mois qui les séparent du début de la Coupe du monde, avec notamment les derniers tours de la Ligue des champions et des matches décisifs dans les compétitions nationales. À l’exception des clubs italiens et d’Arsenal, les grands d’Europe sont tous qualifiés pour les quarts de finale de la Ligue des champions, avec des matches prévus durant la première quinzaine d’avril, suivis des demi-finales et de la finale disputée le 15 mai, à deux semaines du coup d’envoi du Mondial. Parmi ces huit équipes qui vont se disputer la plus prestigieuse compétition européenne, on retrouve trois clubs espagnols (Real, Barça, Deportivo), deux anglais (Manchester et Liverpol), deux allemands (Munich et Leverkusen) et un grec (Panathinaikos). Début avril, les demi-finales de la Coupe de l’UEFA solliciteront quant à elles les joueurs du Milan AC, de l’Inter Milan, du Borussia Dortmund et de Feyenoord, en vue de la finale disputée le 8 mai à Rotterdam. À l’exception du Milan AC, tous ces clubs sont toujours en course pour la première place de leur championnat, Leverkusen tentant même un triplé historique avec la Coupe d’Allemagne. Sollicitations physiques Si les internationaux ont l’habitude d’enchaîner les matches de Coupe d’Europe et de championnat, ils sont en plus contraints cette année de disputer les rencontres amicales préparatoires à la Coupe du monde, qui commence le 31 mai en Corée du Sud et au Japon. Blessé à la cheville, Rivaldo, l’attaquant brésilien de Barcelone qui a déjà joué 34 matches cette saison pour son club et pour son pays, ne pourra pas jouer la rencontre amicale Brésil-Yougoslavie prévue mercredi, ni le prochain match de championnat espagnol. Le sélectionneur brésilien Luiz Felipe Scolari a déjà fait savoir que la blessure de Rivaldo pourrait compromettre sa participation au Mondial. «Je suis très inquiet de voir Rivaldo se blesser autant cette saison. S’il n’est pas complètement rétabli début mai, il faudra que je songe à le remplacer pour la Coupe du monde qui s’annonce très difficile», a prévenu Scolari. Même souci physique pour l’Anglais Owen qui, handicapé par un tendon douloureux, n’a pas pu participer à la victoire de Liverpool contre l’AS Rome en Ligue des champions mardi dernier. Déjà blessé à quatre reprises cette année, Owen avait dû manquer le match Pays-Bas-Angleterre en février; son indisponibilité chronique commence à poser de sérieux problèmes au sélectionneur anglais Sven Goran Eriksson. Le Portugais Figo s’est quant à lui blessé à la cheville en février, tandis que son équipier du Real Madrid, Zinédine Zidane, a eu plus de chance car il n’a manqué cette année que deux matches de championnat. Cette saison, le meneur de jeu français a cependant disputé 37 matches pour le Real Madrid et l’équipe de France, sans compter la Coupe du roi perdue en finale. Mêmes statistiques pour ses équipiers à Madrid, le Brésilien Roberto Carlos et l’Espagnol Raul, qui ont déjà 32 matches au compteur et devraient en rajouter une dizaine avant la Coupe du monde. Triplé La pléiade d’internationaux allemands évoluant à Leverkusen, dont Joerg Butt, Jens Nowotny, Michael Ballack, Carsten Ramelow, Bernd Schneider et Oliver Neuville, sont quant à eux engagés dans une course pour un triplé Coupe-championnat-Ligue des champions. Le Bayern Munich compte égalemennt bon nombre d’internationaux allemands (Oliver Kahn, Jens Jeremies) ou étrangers (Bixente Lizarazu, Elber), qui vont devoir disputer un quart de finale de Ligue des champions tout en essayant de remporter un quatrième titre consécutif. La liste des acteurs du Mondial encore engagés sur plusieurs tableaux est presque infinie, du Français Philippe Christanval (Barcelone) au Croate Robert Jarni (Panathinaikos). Mais tous rêvent cependant de revenir à la maison début juillet avec une médaille autour du cou, fatigués certes, mais conscients d’avoir gagné un titre inaccessible en club, fût-il le plus grand d’Europe.