Espace Les îles Tonga se lancent dans le tourisme spatial

Les îles Tonga, à l’économie peu développée, ont trouvé une nouvelle source de revenus : le tourisme spatial. Une Américaine, ancienne instructrice de vols, a acheté un billet de deux millions de dollars pour un voyage de sept jours dans l’espace depuis l’archipel du Pacifique-Sud, au nord de la Nouvelle-Zélande, selon le constructeur californien de fusées spatiales IOS (InterOrbital Systems). Mme Wally Funk, qui s’est entraînée avec les cosmonautes du premier programme spatial américain Mercury mais n’a jamais participé à un vol dans l’espace, réalise ainsi le rêve de sa vie, à 60 ans passés. Les vols touristiques orbitaux, depuis une base de lancement qui sera installée sur une des 170 îles de l’archipel des Tonga, devraient commencer en 2005, ont déclaré les fondateurs d’IOS. Les tickets achetés à l’avance seront disponibles au prix «réduit» de 2 millions de dollars, comprenant un entraînement aux vols dans l’espace de 45 jours en Russie et en Californie, un vol orbital de sept jours, suivi d’un séjour de vacances dans les Tonga, a précisé IOS.