Leverkusen sur le fil en Ligue des champions

Trois clubs espagnols, comme l’an dernier, deux anglais, un de moins que la saison passée, deux allemands, un de plus, et un grec, qui prend la place du turc, se sont qualifiés pour les quarts de finale de la Ligue des champions de football qui auront lieu les 2 et 3 avril. Après la Juventus Turin et l’AS Roma, un troisième grand du football européen, Arsenal, n’a pu franchir mercredi la deuxième phase, durant laquelle l’équipe allemande du Bayer Leverkusen ont arraché leur billet grâce à leur victoire à La Corogne (3-1). Battu à domicile la semaine dernière par La Corogne (2-0), Arsenal, quart de finaliste l’an dernier, ne croyait plus trop au miracle avant son déplacement à Turin. Dans un stade pratiquement désert (moins de dix mille spectateurs) et face aux jeunes de la «Vieille Dame», les Gunners désabusés n’ont pas fait preuve d’une grande conviction. «C’était un match amical, commentait même Robert Pires, légèrement désabusé. Nous n’étions plus maîtres de notre destin et une victoire n’aurait rien changé», ajoutait-il, tout en estimant que cela allait permettre à Arsenal de se consacrer à la Premier League. La performance des réservistes de la Juve, qui se sont imposés grâce à un but de l’Uruguayen Marcelo Zalayeta, après un arrêt déterminant de son compatriote Fabian Carini, a apporté un peu de baume au cœur de Marcello Lippi, encore très amer après la défaite en Allemagne la semaine dernière. Réalisme contre torpeur Et justement, le leader de la Bundesliga, sur sa lancée, n’a pas laissé passer sa chance en allant s’imposer en Galice (3-1), contre une équipe de la Corogne visiblement démobilisée et qui avait laissé quatre joueurs au repos. Cela n’enlève rien pour autant à la performance de Leverkusen qui aura réussi a marquer six buts en deux confrontations avec les Espagnols, et font même mieux que le Bayern Munich, qu’il a une chance sur trois de retrouver en quarts, en terminant en tête du groupe D. Le duo Ballack-Neuville a une nouvelle fois fait parler la poudre, et Leverkusen, qui n’avait pas été à pareille fête depuis 1998, peut nourrir de légitimes ambitions. Porto a pris l’eau Dans le groupe C, en revanche, il n’y a pas eu le moindre suspens. Le FC Porto a logiquement enregistré sa quatrième défaite de la deuxième phase à Prague (2-0), contre un Sparta qui aurait logiquement pu prétendre à la qualification sans le départ de six de ses meilleurs joueurs à l’intersaison. Et c’est l’équipe grecque du Panathinaïkos Athènes qui a remporté ses deux matches contre le Sparta, qui accède logiquement aux quarts de finale avec une formation sans vedette, mais très motivée. Contre la réserve (de luxe) du Real Madrid, les Grecs ont réussi à prendre à deux reprises l’avantage avant de concéder le nul (2-2), sur un coup de patte du jeune Garcia Portillo, déjà présenté comme la future grande vedette des «merengues». Par rapport à l’an dernier, le Panathinaïkos prend ainsi la place du Galatasaray en quarts de finale et ce sera l’équipe la plus recherchée, aujourd’hui à Nyon (Suisse), à l’heure du tirage au sort qui déterminera les quarts de finale.