La Grande-Bretagne va déployer en Afghanistan quelque 1 700 commandos d’élite pour participer aux côtés des Américains à la traque des derniers combattants d’el-Qaëda et talibans, a annoncé lundi le ministre britannique de la Défense Geoff Hoon. Il s’agira du plus important déploiement de soldats britanniques pour des missions de combat depuis la guerre du Golfe en 1991, a précisé M. Hoon lors d’une annonce surprise devant la chambre des Communes. La Grande-Bretagne répond ainsi à une requête des États-Unis, qui ont «formellement demandé à la Grande-Bretagne de fournir des soldats pour participer à des futures opérations militaires contre les derniers éléments d’el-Qaëda et talibans», a-t-il souligné. Les premiers Royal Marines arriveront sur le terrain dans les prochains jours et seront opérationnels à la mi-avril. «C’est une force puissante, qui pourra atteindre 1 700 hommes», a expliqué le ministre. Cette force sera dans un premier temps déployée à Bagram (nord de Kaboul). Elle sera complètement indépendante de l’Isaf, la Force internationale d’assistance à la sécurité dirigée depuis sa création par la Grande-Bretagne. «Ces soldats seront déployés en Afghanistan pour prendre part à des opérations de combat», a prévenu le ministre. «Nous leur demanderons de risquer leur vie, il pourrait y avoir des victimes», a-t-il ajouté. Il a précisé que le gros de cette force serait composée d’éléments de la 45e unité de commandos des Royal Marines. Une partie de ces soldats se trouve actuellement à bord du navire d’assaut Ocean qui croise dans le nord de l’océan Indien. «Ce groupe rejoindra une brigade dirigée par les Américains et formera une force puissante capable de mener de telles opérations», a ajouté M. Hoon lors d’une annonce surprise aux députés. Par ailleurs, trois hélicoptères de transport de troupes Chinook de la Royal Air Force vont également être déployés en Afghanistan, a-t-il ajouté. La 45e unité de commandos des Royal Marines, basée à Arbroath (Écosse), est spécialisée depuis les années 70 dans les opérations en zones montagneuses et arctiques. Comme deux autres détachements du même type – les 40e et 42e unités de la 3e brigade de Royal Marines – elle appartient à la force britannique de réaction rapide.
La Grande-Bretagne va déployer en Afghanistan quelque 1 700 commandos d’élite pour participer aux côtés des Américains à la traque des derniers combattants d’el-Qaëda et talibans, a annoncé lundi le ministre britannique de la Défense Geoff Hoon. Il s’agira du plus important déploiement de soldats britanniques pour des missions de combat depuis la guerre du Golfe en 1991, a précisé M. Hoon lors d’une annonce surprise devant la chambre des Communes. La Grande-Bretagne répond ainsi à une requête des États-Unis, qui ont «formellement demandé à la Grande-Bretagne de fournir des soldats pour participer à des futures opérations militaires contre les derniers éléments d’el-Qaëda et talibans», a-t-il souligné. Les premiers Royal Marines arriveront sur le terrain dans les prochains jours et seront opérationnels...
