BASKET-BALL La gazette de la NBA

Opération. Shaquille O’Neal, le pivot des Los Angeles Lakers, qui souffre d’arthrite au gros orteil du pied droit, une blessure qui l’a privé de six matchs cette saison et du All-Star Game, sera-t-il opéré à la fin de cette saison ? Le manageur général des Lakers, Mitch Kupchak, a qualifié cette interrogation de «prématurée». Les docteurs ont pourtant estimé à 80 % les chances de réussite de l’opération. «C’est ce qu’ils m’ont dit. Je me fie à eux, je ne sais pas», a déclaré O’Neal, 2e meilleur marqueur de la NBA, avec 27 points de moyenne par match. L’opération a toujours été présentée comme la solution ultime pour O’Neal, qui joue sous anti-inflammatoires. «Je peux jouer mon rôle, que je sois en bonne ou en mauvaise santé, a ajouté le joueur. Si je suis mal, ça me coûte de six à huit points, mais mes coéquipiers peuvent marquer six à huit points de plus que d’habitude». Une opération signifierait pour O’Neal une absence de trois ou quatre mois. Dollars. Jeff McInnis, le meneur des Los Angeles Clippers, pourrait conduire son équipe en phase finale pour la première fois depuis cinq ans. Pourtant, le meneur titulaire le moins bien payé de la Ligue (590 850 dollars, 675 000 euros), qui sera libre de tout contrat à la fin de la saison, ne parvient pas trouver un accord avec son club. «Je ne peux pas parler de ça», a déclaré le 2e meilleur marqueur des Clippers (14,6 pts) et 14e meilleur passeur de la NBA (6,1 passes décisives par match). «J’essaie juste d’emmener mon équipe en play-offs, a-t-il ajouté. J’aimerais jouer ici, mais s’ils ne veulent pas, je suis sûr que plusieurs équipes me voudront». L’an passé, McInnis avait fini premier au ratio passes décisives/balles perdues (3,96). «Nous devons renouveler son contrat, a déclaré son entraîneur, Alvin Gentry. Lui fais-je confiance ? Je dois bien, je joue avec lui 40 minutes tous les soirs». On reproche à McInnis d’être le joueur de l’équipe à prendre le plus grand nombre de shoots, avec une adresse moyenne (41,9 % à deux points et 30,1 % à trois points). «Je ne suis pas un individualiste, répond le joueur. C’est injuste de dire ça de moi. Mais je dois faire avec les critiques. L’an dernier, on a dit que j’étais trop prudent. Cette année, je suis individualiste». Racisme. L’entraîneur des Milwaukee Bucks, George Karl, tente d’apaiser la polémique déclenchée par ses propos au magazine Esquire à l’encontre de son homologue d’Orlando, Doc Rivers. Ils lui avaient valu d’être taxé de racisme. Celui qui a été nommé à la tête de la sélection américaine qui disputera le championnat du monde, du 29 août au 8 septembre 2002 à Indianapolis, tente donc de préciser sa pensée. «Philosophiquement, ce dont je me plaignais c’était des anciens joueurs qui sont devenus entraîneurs sans avoir été au préalable entraîneurs-adjoints, a expliqué George Karl. Je pense à Danny Ainge, Isaiah Thomas, Larry Bird et Doc Rivers. Cela m’énerve et m’énervera toujours».