De 50 000 à 60 000 colons israéliens, dont beaucoup en armes, se sont rassemblés hier soir à Tel-Aviv pour exiger du gouvernement d’Ariel Sharon une répression de la violence palestinienne, a indiqué la police. «Il faut détruire le terrorisme», «Il faut vaincre Yasser Arafat», «Un peuple fort saura vaincre le terrorisme», ont scandé les manifestants rassemblés sur la place Yitzhak Rabin, du nom de l’ancien Premier ministre israélien assassiné par un extrémiste juif en 1995. Quelque 1 500 policiers se sont déployés pour assurer la sécurité des manifestants, a indiqué la police. Les colons ont répondu à l’appel du «Conseil des localités juives de Judée-Samarie et Gaza», la principale organisation de colons. Beaucoup des manifestants étaient armés et brandissaient des drapeaux israéliens. «La fermeté et l’unité sont nos armes principales face au terrorisme», a déclaré aux journalistes Benzi Lieberman, le président du Conseil des implantations. «Ariel Sharon, sois fort. Nous te suivrons, et te bénirons», a affirmé à la foule du haut de la tribune le brigadier général de réserve de l’armée israélienne Effi Eytan. Le ministre démissionnaire du Tourisme, Benny Elon, un ultra, a, pour sa part, indiqué : «Nous sommes suffisamment forts pour mettre Arafat dans sa place naturelle : la prison». Mme Karine Eldad, une des organisatrices, a déclaré : «Cette manifestation n’est pas politique, car l’heure est à l’unité». «Nous nous sommes rassemblés pour dire qu’il ne faut pas négocier avec l’Autorité palestinienne d’Arafat, et qu’il faut la combattre comme les États-Unis combattent l’organisation el-Qaëda», a-t-elle dit.