Acquitté 40 ans après

Un homme condamné pour le meurtre de son amie a finalement été acquitté au bout de 40 ans par un tribunal qui a jugé lundi qu’il avait été trouvé coupable à tort. John Button, un maçon de 57 ans, a purgé cinq ans de sa peine de dix ans de prison pour avoir tué sa petite amie Rosemary Anderson, 17 ans, morte après avoir été heurtée par une voiture dont le conducteur a ensuite pris la fuite, en février 1963. Button avait été acquitté de meurtre avec préméditation mais reconnu coupable d’homicide involontaire. Son acquittement par la cour d’appel de l’État d’Australie-Occidentale est le résultat d’une lutte de dix ans menée par une journaliste de Perth, Estelle Blackburn. Elle a été convaincue que le meurtre a été commis par un tueur en série notoire, Eric Edgar Cooke, pendu en 1964 pour un autre crime. Button a toujours clamé son innocence mais ce n’est qu’en 1992 que Mme Blackburn a lancé sa croisade en sa faveur. Elle est allée jusqu’à vendre sa maison et avec l’argent a passé six ans à écrire un livre prouvant que Cooke était le vrai tueur de Rosemary Anderson. En 1999, un an après la publication du livre à succès, les autorités judiciaires de l’État ont permis à Button de faire appel. Lors de l’audience en mai dernier, un expert international en accidents de voiture a assuré que l’automobile de Button n’avait pas pu tuer la jeune fille car elle ne portait aucune trace de cheveux, peau ou vêtement de la victime. La veuve de Cooke, le tueur en série, a déclaré que son mari avait avoué le meurtre à plusieurs reprises alors qu’il attendait son exécution après avoir été condamné à mort pour avoir tué un étudiant.