Un nouveau boîtier électronique capable d’envoyer des signaux à un réseau satellitaire et qui pourrait un jour devenir une puce implantable sous la peau peut aider à retrouver les personnes victimes d’enlèvements, disparues ou égarées. Une entreprise de Floride, Applied Digital Solutions (ADS), commercialise ce qu’elle appelle «un système de localisation et de sécurité personnelles» qui envoie un signal au système de navigation satellitaire américain GPS (Global Positioning System), permettant d’organiser des secours. Cet outil, baptisé «l’Ange digital», se présente comme une boîtier de la taille d’un paquet de cigarettes avec une montre capable d’envoyer des signaux via les réseaux sans fil jusqu’aux satellites du département américain de la Défense. Une personne portée disparue ou perdue peut ainsi être localisée sur le site Internet de la compagnie auquel on accède grâce à un mot de passe. Le messager peut aussi mesurer et transmettre des informations biologiques ou médicales, telles que la température du corps ou le rythme cardiaque. Ce boîtier numérique est vendu sur l’Internet pour 299 dollars avec un abonnement mensuel de 30 dollars. Il est également commercialisé dans certains pays d’Amérique latine. Le fabricant de Floride s’était fait remarquer l’année dernière après avoir obtenu une licence pour une puce électronique implantable sur une personne et capable d’envoyer des signaux au système GPS. L’idée avait suscité une levée de boucliers de la part de certains groupes chrétiens qui y ont vu la réalisation d’une prophétie biblique évoquant «la marque de la Bête». La direction de la compagnie, déconcertée par ces affirmations, a dû vérifier le Nouveau Testament. «Nous avons été forcés d’examiner le Livre de la Révélation et nous n’avons rien vu qui parle d’une puce dans le corps», a affirmé un responsable de la firme Keith Bolton. Des militants de la protection de la vie privée se sont inquiétés également que l’usage d’une telle puce se répande et soit finalement exigé pour certains groupes de population comme d’anciens détenus ou qu’elle soit requise par des assureurs. «Beaucoup de nouvelles technologies sont présentées comme des options, mais si elles se répandent, elles deviennent obligatoires», affirme Chris Hoofnagle de l’organisation Electronic Privacy Information Center. M. Bolton pour sa part maintient que la puce n’a pas pour objectif de devenir une forme d’identification forcée mais une possibilité d’aider des personnes en danger. Toutefois, la compagnie a choisi de se concentrer sur la production d’outil portable et non de puces implantables, un marché d’au moins un milliard de dollars, selon la direction. La commercialisation d’une puce implantable, notamment dans les pays d’Amérique latine où les enlèvements sont courants, n’est pas exclue. «Nous parlons avec des gens en Amérique du Sud qui craignent pour leur vie et il est difficile de ne pas les entendre», a souligné M. Bolton, directeur de la technologie chez ADS. Des accords de distribution ont été signés pour «l’Ange digital» avec six pays d’Amérique latine, dont cinq ne veulent pas être identifiés, à l’exception du Brésil. Selon M. Bolton, «l’Ange digital» peut être utile pour des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, des enfants égarés ou des animaux.